Пасмурный рай

Невысокая девушка с выбивающимися из-под пурпурно-синего старомодного берета золотистыми прядками, довольно стройная, в средневековых сюрко и простых полотняных штанах, выкрашенных полосами в те же, что и берет, цвета. В целом же она напоминала менестреля или барда куда больше, чем устроившаяся пообок от Эрики нага. Даже элегантное перо на берете имелось, чуть покачиваясь в такт движениям.

Завершив поворот, Хелла чуть склонила голову.

– Большое спасибо, у Вас очень симпатичный наряд, – поблагодарила Эрика.

– Спасибо.

Это все, чем я могу Вам помочь? – голос девушки стал тише и печальнее.

– Д-да, простите за беспокойство. Мы…

– У Вас что-то случилось? – вдруг мягко поинтересовалась Сайери.

Эри невольно поежилась от возникшего на лице их собеседницы выражения тоскливой обреченности. С минуту Хелла молчала, и рейнджер уже хотела было извиниться за любопытство компаньонки, но…

– Да, – голос девушки на сей раз был едва слышен. – Моя подруга, Владислава, её… больше нет. И… если вам не нужна помощь в каком-либо вопросе, то я, простите пожалуйста, хотела бы побыть одна.

"Ой-ой, ну что ж такое-то?! И она тоже кого-то потеряла, бедная! – расстроилась Эрика. Но вдруг её сознание непрошено уцепилось за знакомое (и не самое распространенное) имя. – Погодите-ка. Она же работает у нас в издательстве! Она не о?.."

– Вы… случайно не об администраторе "Рубежа Коалиции"? – уточнила она, затаив дыхание. И почти тут же почувствовала подкатывающий к горлу комок при виде вытянувшегося лица девушки.

– Неужели Вы знали её?!

"Жена Элиаса, ну конечно! Она же к нам чуть ли не каждый день забегала, как я могла о ней не подумать?! – Эри огорчилась еще больше.

– Только… её тоже больше нет? Она… была с ребятами, или… просто не выдержала такой новости?.."

– Я… да, знала. Я Эрика Оксансен, и… мне тоже рассказали о произошедшем, – представилась рейнджер, грустно улыбаясь и дивясь своей забывчивости.

Словно подпихнутый горьким напоминанием, мозг услужливо вытянул из глубин памяти образ Хеллы – невысокой застенчивой девушки, что изредка подсаживалась к ним во время обеда вместе с Владой.

Вспомнила, видимо, и сама Хелла – вдруг изменившись в лице, она бросилась к ней, обнимая.

– Эри?! Так ты жива?!

Он последней фразы рейнджер растерялась окончательно.

– Я? Э-э-э... да, как видишь… Меня в тот день вообще не было – я на больничном, – промямлила она, неловко, но успокаивающе гладя свою, как выяснилось, знакомую по спине.

– Слава Богу! – Хелла даже всхлипнула от облегчения.