Что если

И, надеюсь, вы не перепортили этим все вино в наших подвалах?

Кажется, его даже не стошнило. Она гордо делает вид, что она здесь ни при чем.

Подосланный с ножом слуга бесследно исчезает.

Зато в замке появляется нанятый для графини учитель фехтования.

- Хорошая хозяйка должна уметь справляться с домашними делами сама, - замечает граф, перепоручая жену смуглому красавцу-учителю. - Упражняйтесь.

Для разнообразия она даже не пытается соблазнить красавца или упросить его убить графа. Она действительно старательно упражняется.

И так же усердно штудирует книги о ядах и - более запутанные - о химии, появившиеся в ее покоях.

Они беседуют о ядах и целебных веществах вечерами перед тем как заняться любовью или просто сидя у камина, как беседовали о поэзии тогда, когда она впервые очаровала его. Ей кажется, что теперь он очаровывает ее. Она старается не поддаваться. Ее сердцем не завладеет мужчина, который может ее уничтожить, но которого не может уничтожить она.

У него должна быть какая-нибудь страшная тайна, во имя их счастья, хоть одна.

Она цепляется за каждую его странность, за каждую привычку.

Часть подземелий замка граф объявил запрещенными и для слуг и для супруги. Он уединяется там и не показывается даже к обеду по нескольку дней. Графиня в курсе, что любопытство не довело до добра жен Синей Бороды, но вскрыть замок на двери в подземелье пытается не раз. Замок слишком сложен и не похож ни на один известный ей. Она продолжает свои попытки каждую ночь, но однажды просто находит дверь открытой.

Затаив дыхание, она спускается вниз, в темноту, пока в дальней галерее не забрезжил свет. Здесь пахнет лавкой аптекаря и она уже представляет своего мужа в алхимической лаборатории, тайно пытающимся вывести гомункулуса или превратить свинец в золото. Этого могло бы хватить для обвинения в колдовстве и брак можно было бы спасти.

Она входит в его лабораторию уже счастливо улыбаясь и замирает на пороге. Вдоль стен расставлены огромные колбы, и в них шевелятся, страшно подергиваются монстры из самых кошмарных снов.

Люди с тремя головами, люди без рук, но со множеством ног, собаки без шерсти, существа, лишенные кожи. Все соединено трубками, бурлит, сверкает свечами без огня. У одной из колб спиной к Анне стоит ее супруг, граф де Ла Фер. Она уже тянется рукой, чтобы тронуть его за плечо, но он оборачивается сам, и она едва подавляет испуганный вскрик. У этого человека - не лицо ее мужа.