Что если

Что ж, если осквернители агрессивны и нападают на людей, их будет легче найти. Если же преступников трое — один гробокопатель, один саботажник и один уличный маньяк с замашками Халка, — то любой из них все равно в курсе насчет остальных. Проще всего, подумал Эрик, поймать маньяка. Взяв у бармена адреса мест, где нашли трупы, Эрик допил свой глинтвейн и покинул бар. Провести вечер в одиночестве, слоняясь по темным переулкам, натыкаясь на муляжи зловещих снеговиков из проволоки, утыканной светодиодами, как нельзя лучше соответствовало настроению

Охрана порядка спала.

Ему попадались пару раз полицейские машины. Патрульные в них мирно дремали, и он не собирался их будить.

Даже дворники, видимо, не отважились выйти на работу. Эрик помнил, что раньше в городке было если не чисто, то хотя бы сносно. Сейчас же брусчатка была покрыта приличным слоем глинистой жижи, как будто дождем на город уже неделю смывало селевые потоки, и никто не собирался заниматься уборкой улиц. Гора Вандагор скоро сожрет это место, и никто даже пальцем не пошевелит.

Эрик посмотрел себе под ноги. Серая глина уже покрывала его сапоги до голенищ, он словно врастал в нее, если не двигался. Можно было плюнуть на осторожность и передвигаться над тротуаром, — но вряд ли злоумышленник покусится на левитирующую жертву. Однако идти становилось трудно. Подошвы прилипали, и необходимость буквально отрывать их от земли с каждым шагом раздражала. Так не должна себя вести обычная городская слякоть. Эрик осмотрелся. Если здесь замешана магия, то маг-наблюдатель где-то неподалеку.

Их амулеты Эрик обычно находил легко. Они, а также цепочки, щегольские застежки и заколдованные пряжки, так любимые магами всех сортов, буквально кричали: «Смотри, я здесь!» Но сейчас ничего подобного не было. Он чувствовал металл в домах, каждую ложечку, которой помешивали сахар в чашечке чая, каждую шпильку в прическах и гвоздь в подметках.Он мог бы лучше любого телепата сказать, чем занимается каждый из обывателей в квартале. Никто не творил волшебство, по крайней мере явно, все сидели по домам, поглощенные кто — жалкими мерами безопасности, кто — мирными предпраздничными делами. А, вот: за углом бедолага-водитель возился с заглохшей машиной. Эрик уже автоматически определил поломку, как что-то произошло. Человек отпрянул от машины, словно увидел что-то, что ускользало от чутья Эрика. Затем упал.

Эрик перешел на бег — это было нелепо, как во сне, когда куда-то торопишься, а ноги безнадежно вязнут в болоте.