Непозволительная роскошь

Дверь даже не была заперта.

Надя толкнула толстенную дверь и оказалась во дворе.

Светила луна, освещая дорожки. Надя быстро пошла вдоль замка, собираясь повернуть к озеру.

За спиной послышался громкий, отчаянный крик Даши:

– Стой!

Раздался выстрел. Надя обернулась: по дорожке следом за ней бежала Даша с большим охотничьим ружьем в руках.

Надя помчалась к озеру, к спасительной лодке.

– Стой! Вернись! – кричала Даша, подкрепляя свое требование выстрелами.

Крики и выстрелы придали Наде сил. Она быстро отвязала лодку, оттолкнула ее и влезла.

Надя усиленно гребла, стараясь побыстрее отплыть как можно дальше от опасного берега. Лодка слушалась плохо.

Снова раздался выстрел. Надя, невольно пригнувшись, бросила весла и оглянулась. Даша стояла на берегу, у самой воды и целилась в лодку.

Надя повернулась, чтобы снова взяться за весла, и увидела в лодке Артема – мрачного как всегда. Она в ужасе вскочила и, не удержавшись, упала в воду.

7.

Плюхаясь в холоднющей воде, она увидела, как Артем наклонился и протянул ей руку. Точнее, сквозь воду, заливающую лицо, она увидела только протянутую руку. Не раздумывая, с какой целью была протянута рука – помочь ей или утопить ее окончательно – она вцепилась в эту руку, сильную и крепкую. Артем втащил ее в лодку. Мокрая, дрожащая от холода и ужаса, она бухнулась на перекладину. Артем снял куртку, надел на нее, сказал спокойно и как-то буднично:

– Извини, не хотел тебя пугать.

Надя, стуча зубами от холода, ответила неприязненно:

– Самое подходящее место и время для разговоров.

– Да, сейчас самое подходящее время, – серьезно сказал он. – Я хочу тебе все объяснить. Ты попала сюда не случайно, это я тебя нашел и организовал все так, чтобы ты стала гувернанткой Даши.

– Зачем? Почему? – «Что еще за чушь?»

– Я следил за тобой, оставаясь невидимым. Ты только что убедилась, что я это умею. В лодке я сидел с самого начала, но ты меня не заметила.

– Мне это не интересно, – с достоинством сказала Надя, несмотря на свое мокрое и дрожащее состояние. – У меня любой ученик умеет неожиданно исчезать и появляться. И я тоже обладаю кое-какими способностями. Например, прекрасно вижу все, что происходит за моей спиной, или по глазам определяю, кто не выучил урок.

– Знаю, – все так же серьезно продолжал Артем. – Это тоже повлияло на мой выбор.