Непозволительная роскошь

– Если бы я не повела в больницу учеников с этими шариками, то не оказалась бы здесь, в этом жутком замке, без связи, в окружении каких-то сумасшедших, со змеями на завтрак…

– У Софьи Петровны, конечно, характер непростой, но готовит она замечательно, – заметил Артем.

– Я не хочу есть змей, даже если они замечательно приготовлены. Но они были живые, шевелились!

– Мы действительно не едим змей. Это, наверное, были проделки Эллы. Она – превосходный гипнотизер.

Надя хмуро посмотрела на Артема, сильнее закуталась в его куртку.

– Замерзла. Я, наверное, заболею, – сказала она, желая переменить тему.

– Не заболеешь. Возиться с тобой никто не станет, – предупредил он.

– Это я уже поняла.

– Просто скажи себе, что не заболеешь.

Она вздохнула, произнесла вяло и неуверенно:

– Не заболею.

– Ты должна верить в то, что говоришь, и очень этого хотеть.

Надя собралась с силами.

– Не заболею, – на этот раз прозвучало уверенней.

– Уже лучше, – похвалил Артем.

Лодка приблизилась к берегу. У самой воды, на земле сидела Даша, обхватив руками колени.

Ружье валялось далеко от нее.

Надя подошла к девочке, подняла ее, обняла, и они пошли к замку. Артем подобрал ружье и направился следом.

Босс, наблюдавший за ними из окна замка, усмехнулся. Отсюда еще никто не убегал.

8. «Болеть нельзя!»

Лучи мягкого утреннего солнца освещали комнату. Надя приподнялась в постели, медленно села, шмыгая носом и покашливая. Голова слегка кружилась и побаливала. Конечно же, она заболела… Нельзя!

– Я не заболею, не заболею.

Заменять некому, договор подписан, возиться со мной никто не будет, – повторяла она, словно заклинание. Ситуация знакомая, в школе тоже приходилось работать с температурой. Никто не горел желанием ее заменять, все и так были загружены до предела.

Раздался стук в дверь.

– Да, кто там? Даша, ты? – отозвалась Надя.

Дверь открылась, и в комнату вошел Артем с большой чашкой в руках, из которой поднимался пар. Артем улыбался, что выглядело непривычно – улыбка у него оказалась на редкость обаятельная.

За Артемом следовала Даша, в темно-коричневом строгом платье, умытая, тщательно причесанная и со скептическим выражением лица.

– Принес тебе волшебное зелье, чтобы скорее выздоравливала, – сообщил Артем.

– Спасибо, – сказала Надя, приятно удивленная и его визитом, и его обаятельнейшей улыбкой.

Она взяла кружку, понюхала, с подозрением глядя на Артема – что еще за зелье, нет ли тут подвоха? Артем дружелюбно улыбался, и она решительно отпила глоток.