Свора певчих

Косметика? Смеёшься? Мой отец сразу заподозрил бы неладное! Ничего не поделаешь, но так даже лучше — я буду естественна до безобразия! — Реми всплеснула руками, театрально закатывая глаза.

Она не сдержала ухмылки, когда, сойдя с трамвая и оказавшись в светском районе города, была схвачена под руку и утащена в ближайший переулок, где подружка наскоро нанесла простой макияж, воспользовавшись своей палеткой.

— Немного румян, чуть-чуть помады и вот, ты уже не бледная, не выспавшаяся моль! Не поверю, что девчонка, способная в День переворотов обернуться парнем, от нервов не спала всю ночь!

Реми с ностальгией вздохнула.

Носить брюки официально не возбранялось, но порицалось. Только боевые сэвы да рабочие фабрик имели право наряжаться, как им вздумается. Приличная девушка должна быть в платье или юбке. И хорошо, что уже нет контроля длины!

— Чтобы я без тебя делала, — Реми порывисто обняла Стасю, вдыхая цветочный аромат духов и чувствуя тоску от мысли, что они скоро расстанутся.

После переезда она утратит имя Ари, превратится в кого-то другого и даже весточки не сможет послать.

Но если она пройдёт отбор, то сможет стать кем захочет. Её родные уедут и что бы они там не скрывали — к ней не приведёт ни единой ниточки. Она станет сама по себе. Иная жизнь. Иная судьба. Какая это всё-таки волшебная мечта…

Глава 2. Коготки пташки

Стася что-то щебетала под ухо, выводя подругу к центральной площади, увенчанной скульптурой трёх крылатых сэв, которые длинными пиками пригвоздили к постаменту особо уродливого морликая.

Они застыли с открытыми ртами, что указывало на пение, из-за которого от адского создания останется мокрое пятно.

Реми сама никогда не видела морликаев и уж тем более огненных разрывов, из которых те выползают. Отец видел. И говорил, что страшнее этого нет ничего в жизни. Разрыв будто высасывает из тебя все соки. Он подавляет отупляющим чувством страха. Он может висеть в воздухе или держаться над землёй. Он может быть с человеческий рост или размером с трёхэтажное здание.

Он может впустить в мир одного морликая, а может целую дюжину и никогда не знаешь, какую именно форму примут эти твари. Одно точно — если резко понижается температура, а волосы встают дыбом — беги, беги со всех ног, и всё равно не успеешь.

Увидев стоящую у дверей театра толпу младших сэв, пришедших на кастинг, девушка расстроилась.

— Как воробьи на крупу, — пробормотала она, пока Стася с восторгом рассматривала наряды дворянок и их сопровождающих.