Случайность или..?

– «Платите половину, а иначе мы оставим вашего сыночка или дочку без подарка!» - как-то некрасиво звучит.

- Зачем же такими словами договариваться? – фыркнул Юль. – Надо не так: «Дорогие родители, мы уже приготовили подарок для вашего чада, но не можем оплатить часть стоимости – как же жаль будет, если мы не сможем принести его вам под елку!»

- Не вижу разницы, - вздохнула Бефана. – Но как я понимаю, другого выбора у нас вроде как и нет?

- Да ладно тебе, Мороз же сказал, что уже договорился о таком со многими родителями и они не против, - напомнил ей Панчо.

- Именно так. Часть подарков мы с ними уже купили заранее и сегодня мои помощники разошлют их по адресам. Как раз сейчас, наверное, и рассылают… - ответил Мороз. – До Нового года родителям придется их где-то прятать от детей, но с этим они уж как-нибудь разберутся. Ну, что скажете? Есть у кого-то возражения?

На этот раз по залу пронесся одобрительный гул – второе предложение председателя собрания большей части его коллег понравилось.

Но на некоторых лицах все еще мелькало сомнение.

- Хорошо, - кивнул Мороз, - оглядев своих слушателей. – Тогда пусть выскажется каждый по очереди. Йоллапукки из Финляндии, тебя, как хозяина этого дома, я спрашиваю первым: ты согласен с моими предложениями?

- Согласен, - кивнул старичок с плеткой. – Хотя лучше бы все-таки было объяснить кое-что детям при помощи старых испытанных методов.

- Твое замечание принято к сведению и отклонено, - вздохнул Мороз и перевел взгляд на своего соседа по столу.

– Юль Томтен из Норвегии, ты согласен?

- Да, - коротко отозвался Юль.

- Отлично. Санта-Клаус из Соединенных Штатов Америки..?

- А куда я денусь – у меня девять оленей!

- Пэр Ноэль из Франции? Госпожа Бефана из Италии? Василий из Греции? – Мороз переводил взгляд с одного из своих собратьев на другого, и все они, кто охотно, кто с некоторым колебанием, согласно кивали.

– Дед Микулаш из Чехии? Дед Ежичек из Словакии? – близнецы хором выкрикнули «Да!» - Сегацу-сан из Японии? Шань Дань Лаожен из Китая?

В зал неслышно вошла седовласая старушка в пуховой шали на плечах, несшая в руках большой поднос, весь уставленный креманками с мороженым. Она подошла к гостям, сидящим вдоль одной из стен, и принялась раздавать им угощение.

- Спасибо, Муори! – прошелестел по залу радостный шепот.