Подарок для Деда Мороза

Чуть сзади неё раздался возмущённый писк:

- Ах ты, старый…!! Да меня же в Доронат больше не пустят. Чтоб ты растаял!

Удивлённая Лидия повернулась и увидела сидящего на земле очень упитанного снегиря. Снегирь всем своим видом выражал демоническое неудовольствие от возникшей ситуации.

- Ты видишь?! Нет, ты видишь, что этот злобный супостат со мной сделал?!

- Ладно тебе. – Лидия улыбнулась. – Зато ты теперь можешь летать.

- Очень здорово, – проворчал снегирь и, взлетев, уселся ей на плечё. – Ты, я смотрю, прибарахлилась.

Лидия действительно была в другой одежде: удобные кожаные сапоги с заправленными в них штанами, белая рубаха, на которую была надета вишнёвая, из какой-то бархатистой ткани, безрукавка. На кожаном ремне Лидия обнаружила длинный кинжал.

- Ну что, – сказала она, – пойдём?

- Погодь. – Снегирь перелетел на камень. – Тут что-то написано. «Прямо пойдёшь – сама пропадёшь». Так, это направление нам не подходит. «Направо пойдёшь – Снегирь околеет». Это тем более не подходит. «Налево пойдёшь – ничего не найдёшь».

- А если нам пойти по диагонали? – предложила Лидия.

- Интересный вариант. – Снегирь почесал крылом голову. – Дай-ка я гляну. – Он взлетел с камня и начал быстро набирать высоту.

Предоставленная сама себе Лидия осмотрелась. Вокруг была поросшая невысокой травой степь, три грунтовых не шибко наезженных дороги, расходящихся от камня… и всё.

Сверху ей на плечо спикировал Снегирь.

- Значит, так. Толком ничего не видно, но если идти, как ты предлагаешь, – он указал крылом на диагональ между направлениями: «сама пропадёшь» и «ничего не найдёшь», – виднеется что-то типа высокого дерева и, похоже, там море или что-то с большим количеством воды.

- А чего тут говорить. – Лидия пожала плечами. – Идём. Нам надо найти хоть кого-нибудь, кто скажет, где дают этот бал.

- А что написано в приглашении?

- Ничего толкового. «Приглашение для Лидии и её спутника в королевский дворец, на королевский бал». Всё.

- Очень информативно, даже дресс код не указали, – проворчал Снегирь.

Долго ли, коротко ли они шли, а Снегирь был прав. По направлению их движения, действительно, оказалось дерево, а дальше какой-то похожий на море водоём.

Дерево при ближайшем рассмотрении оказалось огромным дубом, в корнях которого живописно раскинулся какой-то скелет.

- Здрасте, – сказала девушка, – только скелетов нам не хватало.

- Действительно. – Снегирь взлетел и уселся на голову скелету. – Это леопард.