ТРИ ЗВЕРЯ. Сказки Межмирья

- С тех пор, как себя помню.

- Скорее уж, не помнишь, - усмехнулся Хозяин.

Отвечать на эти усмешки было бессмысленно, а порой даже опасно.

- Ты помнишь девочку в фиолетовом платье, что порой навещала тебя и тайком приносила остатки еды из столовой?

Отвечать становилось все опаснее, а вспоминать – все больнее. Тепло девичих рук будило в нем тоску, а та разъедала душу, словно щелочь. Но отшатнуться от протянутой ладошки казалось равносильно смерти, сравни предательству. Он не помнил, почему так. Но он знал, что только так – правильно.

- Однажды она спросила меня: «Отче, откуда я взялась?» Ты слышишь? Однажды все дети спрашивают, откуда они появились. И ни один родитель не может ответить на этот вопрос честно или вовремя.

- Что же ответил ты? – вопрос прорвался сам собой.

Показалось на миг, что ответ на него важен. И что Хозяин ответит.

Но Хозяин пожевал узкие губы зубами-иглами.

- Я ответил честно – тогда я еще был способен на это. Я сказал, что отыскал ее под цветущим кустом голубых роз.

- Она поверила тебе?

- Разумеется.

Местами по стенам сочилась черная вода. Она была похожа на кровь и пахла, как кровь. И все же – была водой. Порой доводилось видеть, как Хозяин слизывает ее со стен, лакает из крошечных луж пурпурным длинным языком. После он выл и бился по земле, метался в припадках. Рвал воздух отросшими когтями-иглами, грыз землю, плакал чернильными слезами. И, наконец, замирал, затихал.

Представлять, что однажды он не встанет после этого, было страшно, томительно стыдно, но одновременно и радостно.

- Ты не хочешь ничего у меня спросить? – вопрос прозвучал приказом.

- Отче, откуда я взялся? – послушно прошептали губы.

И костистый кулак тут же разбил их.

- Это не твой вопрос, - спокойно пояснил Хозяин.

Капли крови нехотя впитывались в сырую землю. 

- Спроси еще раз.

- Отче, куда мне идти?

Стальная струна петлей обняла шею, впилась в кожу пронзительной нотой боли. Сдавила, отняла вдох. И отпустила милостью Хозяина.

- Это не мой ответ. Не смей задавать мне вопросы, ответы на которые ты знаешь сам! – на миг Хозяин показал свой оскал. - Спроси еще раз.

 Медлить не стоило, но в груди страх теснился с неясной тревогой. Раньше он всегда требовал ответы. Почему теперь – вопросы?

- Она давно к тебе не заходила, не правда ли? – Хозяин задумчиво рассматривал ленту светлеющего неба над головой. 

Образ теплых рук внезапно покрылся пепельной коркой.