ТРИ ЗВЕРЯ. Сказки Межмирья

Последние крупицы воли уходили на эти редкие шаги и на то, чтобы не выпустить из руки повод, пронизанный серебром. Гончие вели себя на удивление смирно. Возможно, они тоже чувствовали холод. Или усталость. Но Тони не хотел и не мог рисковать.  Стоило дать слабину и твари сорвутся, умчатся, затеряются в тумане. Он уже потерял нескольких и боялся подумать о том, какие беды они принесли в те миры, что попались на пути.

Шаг. Еще один.

Снегопад усилился, белым полотном закрывая светло-серое небо. Идти стало еще труднее.

Когда белый мир подкрасился синей тушью сумерек, Черный Ветер наткнулся на почти затухший костерок. Сизая струйка дыма поднималась к темнеющим небесам. Ее провожали зеленые глаза женщины в шерстяном плаще. Черные словно ночь волосы были усыпаны звездами снежинок.

Ноги Черного Ветра подломились и он упал на колени.

– Доброй дороги, – произнесла женщина равнодушно.

– Нет, – просительно прошептал Тони. – Моя дорога окончится здесь.

– Ты живой еще, – возразила женщина. – Ты пришел слишком рано.

– Я устал. Молю тебя о милости, госпожа… наступи.

Смерть раздраженно поморщилась:

– Ты рано сдаешься, Черный Ветер. 

– Во мне не осталось сил для поиска.

– А для ненависти?

Тони прикрыл глаза. Ненависти? Ненавидел ли он ту, что украла его наследство по-настоящему? Когда-то он знал ответ на этот вопрос, и это придавало скорости его шагам. 

– Ни я, ни моя ненависть уже не имеют смысла, – ответил он.

– Тогда найди новый смысл, – предложила Смерть.

– В чем?

– В служении. Заслужи мою милость, коли так ее жаждешь.

Тони поднял на нее больные глаза.

– Боюсь, что буду тебе бесполезен.

– Возможно, – кивнула Смерть. – Но мне будут полезны твои гончие.

– Они знают лишь один след. Да и его постоянно теряют.

Черная туша рядом с Тони недовольно заворчала. Смерть с опаской покосилась на нее, но не отступила.

– Этот-то след мне и нужен. 

Горечь прорезалась из Тони невольной усмешкой:

– Что Смерти может понадобиться от глупой девчонки? Лента из косы?

– Нет.

– При чем здесь моя сестра? – даже отупляющая усталость на миг отступила от Черного Ветра при звуках этих слов.

Смерть посмотрела на него и подкинула в костер хворост. Разворошила почти погасшие угли. Две слабые искорки взвились вверх и погибли в неравной борьбе с снегопадом.