Артур Рэйш. История вторая. Шепот темной стороны

Как-то без особой радости вспомнились оставшиеся монеты в отощавшем кошельке, прохудившиеся сапоги, которые я не так давно купил, но уже умудрился испортить. Быстрый взгляд в щелку между краем шторы и рамой, где виднелись лениво кружащиеся снежинки, окончательно испортил мое настроение. И стало неуютно от мысли, что придется выбираться на улицу в обычном плаще, у которого до сих пор нет теплой подкладки… но в итоге жадность победила, а я со вздохом поднялся и, с ворчанием достав из шкафа последнюю чистую рубаху, крикнул:

– Сейчас спущусь!

Сильно торопиться, правда, не стал: раз уж я кому-то настолько нужен, что меня рискнули будить с самого ранья, то подождут, пока я умоюсь, избавлюсь от щетины, приведу в порядок вставшие дыбом волосы и оденусь. Все же зима на носу, снега за ночь наверняка нападало немало, а через пару свечей, полежав под солнцем, он превратится в грязную кашу, которую мне придется месить дырявыми сапогами. Да и ветер никуда не делся.

Когда я, наконец, спустился в холл, на крохотном диванчике меня терпеливо дожидался молодой парнишка с застывшим лицом и отсутствующим взглядом. Был он смертельно бледен. Его руки, держащие кружку с дымящимся травяным отваром, ощутимо дрожали, а зубы, когда он пытался отпить хоть один глоток, тихонько постукивали по глиняному краю, будто беднягу трясло в лихорадке. Судя по распахнутой на груди куртке и выбившемуся из-под нее шарфу, собирался гость в спешке и не удосужился подумать о здоровье. Шапку не надел, ворот не застегнул. Естественно, продрог до костей. А сейчас просто пытался держать себя в руках, хотя получалось у него из рук вон плохо.

Рядом с парнем стояла невысокая сухонькая старушка, закутанная в длинную теплую шаль. В ее руке виднелась проклятая трость, при виде которой мои глаза мстительно прищурились, а из-под нижнего края шали провокационно выглядывал край ночной сорочки, едва прикрывающий щиколотки. Впрочем, незнакомцу было не до приличий – он сидел, уставившись в одну точку, и, похоже, ничего не видел. И совершенно не чувствовал, как худые пальцы госпожи Одди легонько поглаживают его по плечу, пытаясь ободрить.

Однако, когда у меня под ногами предательски скрипнула половица, он мгновенно очнулся и аж подскочил с диванчика. А узрев мою не выспавшуюся физиономию, замер на месте и, помявшись, неуверенно спросил:

– М-мастер Рэйш?

– Да, – хмуро бросил я, на ходу запахивая плащ и нахлобучивая шляпу.