Сердце безумного короля

На долю мгновения мне показалось, что меня вот-вот ударят. Или убьют. Или…

– Сир, – неожиданно проговорил его величество, не убирая руки от моего лица. – Ты забыла добавить сир. Повтори.

– Под соусом из змеиного яда, с-сир, – пробормотала, с трудом шевеля языком.

– Так-то лучше. В замок. Отвезите ее и приготовьте, а потом подайте мне на обед.

– Сир… пожарить или поту…? – спросил бледный, как мел, слуга, все это время державший Вальда за ошейник.

– Отмыть и переодеть! – грубо перебил его господин.

А затем вновь повернулся ко мне и прошептал: – Не обращай внимания на моих слуг, птичка. Они немного не в себе.

Я попыталась улыбнуться, но ничего не получилось. А когда меня отпустили – только чудом не рухнула на землю.

Пижон же взял поводья, и его лошадь сорвалась с места, а следом за ней тронулась свита чудовищного аристократа. Рядом со мной остались только слуга с псом и мужчина, пытавшийся доказать, что я человек, в чем, честно говоря, я на несколько мгновений усомнилась.

– Позвольте, леди, – услышала спокойный голос.

Брюнет спешился, помог мне забраться в седло, а затем и сам устроился сзади. Прижавшись к широкой мужской груди, от которой пахло мятой, я подумала, что лучше бы пошла пешком. Но разве у меня был выбор?

– К сожалению, я не леди, – сказала просто для того, чтобы побороть смущение. А еще я надеялась, что мой спаситель поддержит разговор и я хотя бы узнаю, где очутилась и кто хозяин здешних мест.

Однако незнакомец ничего не ответил.

Я же вспомнила, что не поблагодарила охотника за то, что он вступился за меня, и хотела было исправить непростительную ошибку, когда лошадь сорвалась с места. И, непривыкшая к верховой езде, я позабыла обо всем на свете.

Глава 2

Мы мчались по дорожке через лес, поднимаясь все выше и выше, пока не оказались на вершине холма, где расположился по-настоящему сказочный замок. Впечатленная я несколько раз моргнула, желая убедиться, что ярко-синяя черепица, золотистые шпили, пронзающие облака, красные флаги и стены из серо-голубого камня не сон и не мираж!

Ворота были открыты, и мы въехали во внутренний двор.

Я ни разу не была в крепостных сооружениях, но мне подумалось, что далеко не каждое могло похвастаться наличием благоухающего сада, каскадными беломраморными чашами фонтанов и арками из плетистых дымчато-розовых роз.

«Где я?» – вновь задалась вопросом, рассматривая резные узоры на камнях, из которых были сложены стены.