Обращенное время

в совершенно непонятном месте, местоположение которого не возьмется определять ни один навигатор, крепкого вида старик с красными глазами почесал кристальным мечом спину, перелистнул страничку свежей манги и хитро ухмыльнулся себе в бороду.

Глава 2

'Ты ли тот, кто призвал меня?'

Вопрос.

Синдзи стоит по щиколотку в какой-то тягучей багрово-черной жиже. Вокруг лишь пустота. Он пытается сдвинуться с места, но жижа держит крепко. Хуже того, она начинает медленно затягивать его, словно болотная трясина.

Синдзи пытается закричать, но в окружающей пустоте нет даже воздуха.

'Ты тот, кто призвал меня'.

Удивление.

Темная жижа ползет вверх по ногам, минует колени, и уже подбирается к поясу. Она не просто неприятная с виду, сам факт существования настолько отвратительной, настолько противоречащей человеческой природе субстанции не может уложиться в разуме Синдзи. Она затягивает его в свое нутро, будто неведомая хищная тварь, жаждущая живой плоти и крови.

'Ты тот, кто призвал меня!'

Уверенность.

Жижа заглатывает Синдзи с головой, заползает в уши, в нос, проталкивается горло, просачивается в каждую пору тела. Тысячи невидимых рук рвут его на части, прах и зола царапают его внутренности, тысячи голов шепчут, стонут, ревут, плачут, воют о неисчислимых преступлениях и грехах. Мгновение за мгновением, они вливают в него видения всех проклятий и злых помыслов, сколько их есть под небом, так, будто перед Синдзи предстало все Зло этого мира. Сознание подростка затапливает отчаяние, он молит о помощи, о чуде, которое вырвало бы его из этого Ада.

И чудо приходит. Чья-то крепкая рука подхватывает Синдзи и медленно, но верно начинает тащить вверх, прочь из жижи, прочь от злых голосов и терзающих рук. Он хватается за нее из-за всех сил, но успевает заметить лишь безликую тень...

За миг до того, как приходит в себя.

Все тело методично драла пульсирующая боль, отдаваясь в затылок. Тусклый свет галогеновых ламп больно резанул по глазам.

Нос защекотал запах дезинфицирующих средств. Где-то рядом мерно пищали какие-то электронные приборы. Синдзи слегка приподнялся на локте и осмотрелся.

Больница.

Как он тут оказался? Что там было-то последнее... Зашел в библиотеку, сел читать... читал хроники. Что потом могло случиться? Ах да, увидел книгу с заклинанием призыва Слуги и непонятно зачем решил попробовать провести ритуал, без малейшей надежды на успех.

Было больно...

Вспомнил.