Неистовое пламя. Повелитель Тьмы

Во всем пейзаже преобладали ярко-зеленые краски сочной травы и елочных иголок. На сотни ярдов вперед раскинули свои ветви сосновые леса, сзади виднелась дорога, по которой Сэм поднялся из города. Слева местность была менее просторной и ограничивалась каменистыми склонами, темно-серые бока которых, купаясь в солнечных лучах, приобретали более теплые оттенки.

На вид совершенно дикая и необжитая местность, рай для туристов, фотографов или путешественников. Однако справа, чуть восточнее вершины склона, на котором он находился, Сэм заметил кружок из множества деревянных построек и снующих внутри него маленьких точек, с вершины казавшихся муравьями.

Вероятнее всего, это и был лагерь.

Сэм приободрился и уже собрался спускаться вниз по направлению к лагерю, как вдруг яркая вспышка света внизу заставила его остановиться. Неожиданно яркий и высокий оранжевый всполох огня мелькнул между деревьями в подлеске долины и мгновенно погас. Это было в противоположном от лагеря направлении, посредине раскинувшихся еловых лесов.

Сэм всмотрелся в окружающую ельник местность, но больше ничего подобного не заметил. Он слез и поскорее направился на восток, надеясь, что по пути его не поджарят огнеметной очередью. Этот лес вызывал у него множество подозрений и был полон странностей, отчего Сэму захотелось поскорее покинуть это место. Лишь на миг он остановился и вслушался в окружающие звуки, чтобы убедиться в том, что он здесь один. Но лес жил своей жизнью. Он был полон своих, непонятных никому из находящихся здесь, секретов.

Елки и сосны слегка покачивались в такт поднявшемуся ветру и тихо шелестели своими иголками. Порой о мягкий чернозем глухо ударялись шишки или набухшие почки. Это заставляло подскакивать на метр вверх всякую живность в округе. Юноша и сам пару раз чуть не подпрыгнул из-за создавшегося напряжения со смехом и всполохом огня.

«А если я наткнусь здесь на медведя, – мелькнула в его голове тревожная мысль, – Странное какое-то место… беспокойное»

Казалось, даже шум воды здесь разговаривал, что-то нашептывал на ухо проходящим.

Дождевые капли стекали по неровной поверхности скал и с характерным звуком падали в лужицы, прорезая тишину так, будто давали путникам какие-то таинственные знаки. Сэм сглотнул и двинулся дальше.

Наконец, за деревьями мелькнули долгожданные дощатые строения: те самые, что он заметил с вершины. Юноша вытерпел еще несколько футов ходьбы по тропинке, затем побежал, устремившись вперед.