Исчезнувший

— Проблемы сейчас будут у тебя, если ты не заткнешься, — произнес Рей с улыбкой, больше напоминающей оскал.

— Ладно-ладно, — сдаваясь, ответил перевертыш.

Они пошли вглубь леса, а не по одной из дорог, которые вели от здания. В лесу было спокойно, вдалеке слышалось пение какой-то птицы, а под ногами шуршала замершая листва.

— Ты хотя бы знаешь, куда идти? — проворчал Лур, уклоняясь от ветки, которую Реймонд специально не придержал.

— Будто если я тебе скажу, что без понятия, где мы, от этого что-то изменится, — съязвил маг.

Он явно был не в настроении, будто с самого утра ожидал какой-то неприятности.

— Не изменится, конечно, — согласился перевертыш, — но будет спокойней. Как думаешь, зачем тебя вызвали во дворец? — резко сменил он тему.

— Я что, похож на Олонда Всевидящее Око? Откуда мне знать? В письме мало что было сказано, но… Во дворце же есть придворный маг, в конце концов! Не хватает им его что ли?

— Может и не хватает. Иллюзионисты сейчас редкость, не факт, что придворный маг умеет создавать качественные иллюзии.

Реймонд поморщился и ответил резко:

— Много вопросов.

— Так ты начни отвечать на них и заметишь, как их количество заметно сократится, — беззаботно парировал Лур.

— И что, позволь спросить, я забыл во дворце? Не был там и никогда не рвался. И сейчас не рвусь… — добавил он тише.

— Врешь, — довольно протянул перевертыш, — причем нагло. Если бы ты не был во дворце, то и путь туда не знал бы. Тем более через лес. Я правильно понимаю, мы срезали, чтобы пойти короткой дорогой?

— Возможно.

— Доверять бы сейчас интуиции…

Шел третий час, как они вышли из департамента по переносам и направились во дворец. С каждым днем солнце заходило все раньше, и на Маддрон опускалась темная пелена ледяной ночи.

Лур то и дело бросал заинтересованные взгляды на Реймонда, но каждый раз вглядываясь в его лицо, не находил и малейшего признака усталости. Все же недооценил он выносливость магов.

Реймонд даже если и замечал эти взгляды, то ничего не говорил. В один момент он замер как вкопанный и прислушался. Перевертыш с интересом уставился на мага и тоже вслушался в тишину.

Треск. Он раздавался где-то очень далеко и сейчас был слышен, только если специально обратить на него внимание. Лур готов был клясться, что услышал бы его шагов через тридцать. А магу удалось это сделать сейчас.

Под чьими-то ногами ломались сухие ветки деревьев.