Как починить дракона

Хотя в Званске Ильзе не была никогда – даже до войны, когда он ещё звался Руфбург…

– Пилот-драконьер, значит? – поднял голову от бумаг Миколай Вранич, седоусый градоначальник Званска.

– Эскадрилья «Летучие Тени», – кивнула Ильзе. – Двадцать три боевых вылета.

– Война закончилась, – напомнил Вранич. – И, по правде сказать, барышня Лизавета…

– Предпочитаю «Ильзе», – поправила девушка. Вранич насупился. После гражданской войны меж чёрными и белыми магами, расколовшей страну на Светлую и Тёмную Стороны, оба государства стремились порвать друг с другом во всём, включая имена.

Заметив его скептический взгляд, Ильзе вздохнула.

– Война отняла у меня всё, сударь градоначальник. Родину, семью, друзей, здоровье. Моё имя – всё, что мне осталось; и я предпочла бы сохранить его… столько, сколько смогу.

– У нас нет военной авиации, – заметил Вранич тоном, будто намекавшим «и что вы здесь забыли?»

– Зато у вас есть лечебница, – ответила Ильзе, накручивая на палец рыжий локон. Вранич присмотрелся – и отвёл глаза:

– О.

Так вы…

– Да.

– Я не знал. Приношу извинения.

– Принято, – Ильзе опёрлась локтями о стол. ­– Я не нужна вам как пилот, но я ещё и маготехник третьего разряда. Без этого нас в авиацию не брали: надо уметь починить своего дракона, если собьют где-нибудь над пустынями или в горах… Я могу быть механиком. Могу водить таксомотор: с саламандрами в двигателе я управлюсь. Да хоть мыть посуду. Мне нужна работа, эр Клаус – простите, Миколай!

– Хорошо, хорошо, – поторопился градоначальник.

Чувствуя неловкость за то, что затронул неприятную тайну чужачки, он поспешно шлёпнул на документы печать. – У нас есть бесхозная мастерская в пригороде. Горы, свежий воздух… думаю, вам понравится, – неловко добавил он.

– Прекрасно. И вот ещё: не затруднитесь выделить мне подмастерье. Какого-нибудь мальчишку или девчонку посмышленей… Может настать день, когда я не смогу управляться одна. Но не тревожьтесь, я никому не создам проблем.

Поначалу Ильзе в городе не доверяли, сторонясь чужачки.

Мало ли, чего от неё ждать: пускай и ветеран войны, но ведь сама, говорят, родом из Светлых!.. Но потом к ней приковылял на костылях Збых, ветеран войны с отказавшим магопротезом ноги. Ушёл на своих двоих, дивясь тому, что механическая нога сроду не работала так хорошо. Потом опасливо потянулись другие со всяким мелким ремонтом – остановившиеся часы, приёмники и счётные шкатулки с издохшими гремлинами.