Мутабор

Заметавшись по сторонам словно зверь раненый, он накинул ткань на ставшее ненавистным зеркало и призвал свою служанку. Она явилась, поспешно отряхивая скорлупу с подола, и спросила, что ей прикажет ее господин. И велел чародей ей отвести в лес на съедение диким зверям единственного сына королевны. Испугали девушку его слова, но не смогла она ослушаться приказа. Как не молила она его о снисхождении к бедному мальчику, чародей лишь кривил рот и боязливо косился в сторону своего отражения.

Так обласканный солнечными лучами дивный цветок распустился до срока и был сорван жесткой судьбой.

Красные очи королевны, увядший сад и первый снег, выбеливший крыши — траур пришел в королевство. Сдержала дева ярость и, положивши руку на сердце поклялась, что отыщет его и вернет домой. Не поверила ей королевна, но все же дала ей благословение и помогла собраться в путь. Близился час падения королевства, ведь не смогли смертные уберечь сына царя зимы. Не смогли уберечь его ни охрана, ни стены — лес забрал его, увел тайными тропами, и не найти уже дороги назад.

Так сказал чародей, и слова его расползлись по королевству как яд по открытой ране.

Самонадеянна была дева, полагавшая, что лес не так страшен, раз она уже когда-то ходила его тропами, и склонялся он уже перед светом и силой ее. Но быстро выстудили холодные ветра ее гордыню, едва не выцарапали острые ветви гордые очи, а любимый конь пал на переправе, и снег укрыл его погребальным полотном. Лишь сокол еще был с ней. Верный друг тенью следовал за ней, но не было в колдовском лесу для него ни пищи, ни крова.

Вздымался золотой меч, рубя упругие ветви, но с каждым взмахом все быстрее покидали силы руку, что направляла его. Смирила дева гордость и спросила у леса, каких даров он желает за то, чтобы она смогла пройти.

И отвечал ей лес воем ветра и скрипом столетних деревьев. Потребовал он, чтобы отдала она то, что больше всего дорого ей. И протянула дева к корням древа камень, что был травы зеленей. Но засмеялся лес воем ветра, зашумел острыми листьями: хоть не было у него глаз, но не мог ни один смертный скрыть от него своей тайны.

Не было у девы сердца, и не верила она в любовь. Не на красоту она польстилась и не любовью была ведома, но страхом, что в далеком королевстве смеха и солнца кто-то узнает правду о ней. Не захотела она расставаться с мечом, что золота краше, и долго еще плутала она, но не было ей ни дороги домой ни дороги к тому, кого поклялась вернуть.