Карта волка

— Открой клетку! — всё повторял ворон, чеканно и надсадно, в голосе его звенела сталь и дикая жажда свободы, в этом нельзя было ошибиться.

Винс глянул на клетку, потом на ворона, сощурился.

«Открою, а дальше что?»

— Как ты мне отплатишь? — спросил Винс.

Лампы стали темнеть, шаги зазвучали громче. Определённо не ворон хозяин в доме, а кто хозяин — Винсу узнавать совсем не хотелось.

— Открой!

— Тьфу, больше ничего сказать не можешь?

— Открой! Открой! Открой клетку! — загрохотал ворон, подпрыгивая на спинке кресла, глаза у него полыхали красным огнём, а изо рта повалил пар.

— Открой!

Последнее сказано было уже с трудом, огонь в глазах потух, и птица вновь перешла на карканье, будто человечий язык у неё отняли — шаги звучали уже из-за двери. Лампы звенели, угрожая разлететься крошкой. От ударов дрожал пол.

Ворон съёжился, как-то уменьшился в размерах.

«Бедняга…» — невольно подумал Винс и повернулся к клетке.

Сгусток неистово пульсировал.

«И правда похоже на сердце».

Скрипнула дверная ручка.

— Кар!

Винс протянул руку и взялся за дверцу клетки. Его обожгло холодом, Винс зачем-то задержал дыхание и дёрнул, что было сил. Но дверка не поддалась. Окружающая его тьма тихо зарычала, зато ворон затих…

— Ты будешь ему должен, пернатый! — зло просипел он, отодрав дверцу и отбросив в сторону. На дверь он натравил тень — чёрные волки прошли сквозь щель под дверью и накинулись на хозяина дома. После чего вытащил пульсирующий сгусток и бросил его ворону.

— Вытащи мальчишку отсюда. И щенков, что с ним были, не забудь.

Ворон торжественно каркнул, сжав сердце лапами.

Дверь с грохотом отлетела прочь и в комнату, как море, хлынул мрак…

***

В крыше была дыра, часть стены от флигеля обвалилась. Как можно было довести культурное наследие до такого состояния? Когда-то тут было на что посмотреть, как внутри, так и снаружи. А теперь? Картины потемнели и оказались замазаны какой-то дрянью, а то и варварски порваны. Старинные вазы разбиты, мебель испорчена.

Но больше всего Винса поразило и напугало впечатление остановленного времени. Нет, не было ни осколков, ни щепок, застывших прямо в воздухе, в полёте или падении. Физически ничего не застыло, но казалось, будто жизнь из помещений выпили. Он уже какое-то время ходил по комнатам, ища кабинет, который был в видении… Винс не знал, как ещё обозвать то, что он… видел. Образ витрин с различными интересными вещами не выходил из головы.