Потолок одного героя

Наёмница поймала его руку. Не обращая вниманье на вскрик, она вручила стражнику иглу. «Ты знаешь это дело?!… Вот ты и разбирайся!..» — «Я!.. Да… Ты с ума, что ли, спятила?» — «А кто?»

Гратц сам на себя не был похож. Весь в тине, с засаленной, торчащей вихром макушкой он ещё раз глянул на иглу. На спину. Губа его задёргалась. В неверном, желтоватом свете костра я видел, как вытягивается грязное лицо.

Стражник смолчал. Пожевал немного. Почесав заросшую щеку, он ещё раз глянул на омертвевшие полосы. Зажмурившись, он покачал головой.

Я перелистнул страницу. Сидя чуть в стороне, делая вид, что читаю, и посасывая сухарь, я косился в их сторону. Ждал, что будет. (Это было... важно). Вот стражник что-то пробубнил. Чуть посомневавшись, он постучал по грубой, натянувшейся между лопаток коже. Подождал, но Век не шелохнулся.

Гратц сделал шаг назад. Посмотрел на всю картину разом. Он достал…

Колено моё внезапно распрямилось.

Стражник вытащил нож.

Треск костра. Где-то в ночи необыкновенно громко, неприятно прокричала птица.

В желтоватых отсветах блеснул металл. Тощая фигурка дважды провела над огнём тонким лезвием… Век чуть дёрнул щекой. Плечо его приподнялось… И послышался пилящий звук.

Уже не на спине, головою вниз бывший стражник скатился по пологому склону. По корням!

Забулькал там и, плюясь, на удивленье скоро вскарабкался обратно. Сел на краю и сплюнул — с видом безвинно оскорблённого. Нож он так и не выпустил. И кисти, рукава его всё так же были черны и маслянисты.

— Ты совсем сдурела?!

— Ещё раз так сделаешь …

— Зашьёшь ты и что будет дальше? Всё сгниёт!.

. Д*ра!

***

Я всхрапнул. Резко открыл глаза.

Было темно.

Довольно прохладно.

Последнее, что я запомнил… Гратц работал иглою. Теперь он спал.

… Я должен был стать первым дежурным… но, похоже, стал последним.

Эль ещё раз толкнула меня в плечо. Я поморщился… и, кажется, проснулся. Посмотрел на книгу, которая по-прежнему лежала у меня в ногах. На костёр и возвышающейся чёрные деревья.

«Ты проснулся?» — «…Кажется, да».

Хлопок.

Земля различимо вздрогнула.

Я моргнул.

— Что это было?

Где-то зашелестела трава.

— Небесный огонь… Миль пять от нас. Два пальца.

Я ещё раз моргнул. Посмотрел на книгу: за последние дни я не меньше трёх раз пролистал её от начала и до конца, но ни разу, ни разу не нашёл ни слова об «ограх». Это было странно.

Эль всмотрелась мне в лицо — я улыбнулся в ответ. Она кивнула.

Похлопав меня по плечу, заметно осунувшаяся за ночь наёмница повернулась к наваленным веткам.