Потолок одного героя

«Кл-лац!»

— Аха-х, — хрипло выдохнул старик. Бровь его приподнялась: — Прос-ти…

Он взглянул на меня: глаза большие, будто шершавые и водянистые. Совсем прозрачные.

— Раньше всё… было иначе… Правда?..

Дымка проявилась и на его плече. У самого уха. Старик положил ладонь на «план». И медленно открыл, с хрустом страниц.

— Вивар старается…Он разберётся… с годами. Ради народа…

Соскользнув по рукаву, тень скрылась за очень «уставшей» столешницей.

Та, что пряталась за шкафом, большая и тёмная, ещё смотрела на меня.

— Мой брат… Он ходил в таких же… Раньше.

Проследив куда указывает старик, я взглядом упёрся в разбитые, измазанные навозом сапоги. «…» Один я спрятал за другой.

— В самом деле?

Лёгкое «клац-ц» заставило вздрогнуть.

Звук со стороны окна... Но это была не тень. Просто птица приземлилась, ударила коготками по дереву. Большая и с тощей, длинной шеей. Вроде бы голубь. Чуть странный только.

— Весёлый человек был… мать изводил… Я помню... — Элой прищурился. — Я… Мы вместе на салазках донимали… На конь-ках… Мы… Это… Это было очень хорошее время.

.. — Смешок краем рта. — Пятеро... На всю округу… шороху наводили. Четыре девчонки и двое парней. (Голубь взмахнул крылом). Вечерами я точил ножи в артели, а... Крыл. Он всегда умел сбежать. Он… Он умел находить общий язык со всеми.

Взгляд от непонятной птицы вернулся к баронету: родство с королем сразу же добавило его фигуре веса.

Живот мой втянулся. Плечи распрямились, а подбородок поднялся. Уж что-что, а разговаривать с «сильными мира» я умел.

Сдержанный кивок.

Невольно я вновь покосился на необычную птицу:

— И что с ним стало?

— Он умер...

[1] Орден звезды — высший гражданский орден Элиса. Орденом звезды награждают за исключительные гражданские и военные заслуги.

VII

Подумав, посмотрев на мои изодранные панталоны, старик порекомендовал мне отель «У кошки». Это было удачное отвлечение от беседы: оно подарило мне пару минут на размышленье. Я сдул невидимую былинку.

— Ты ведь… Ты ведь явишься к королю? После похода.

— Да. Я думаю, будет именно так.

Кивнув, старик чуть улыбнулся:

— Передай ему, что… что у баронета Залива всё хорошо... Никак не вырвусь только … — Седой затылок едва не коснулся рамы в облетевшей позолоте. — Дела… Дела в городе идут нормально… Бывает тяжело, но... мы справляемся… Так нужно.

— Да.

Я моргнул. И поднял взгляд на портрет. На бронзовое, лоснящееся лицо, запечатлённое в масле. Слова «король» и «тени» метались в опустевшем сознаньи.