Мрачная сказка. Осколок

 Они долго молчали, каждый погруженный в свои мысли. Вспоминали Виту. Это была ее идея — превратить выставку в своего рода ритуал. Столько эмоций, столько души вложено в работы, которые художники приносили туда. Столько смысла закладывалось в расположение экспонатов. Оставалось только подстроить место и время, и Вите это удалось. Дешевый лофт в самой низкой точке города, день осеннего равноденствия. Если бы выставка состоялась, это бы надолго запечатало Его мир. И Ему это не понравилось.

 — Может быть, ты могла бы как-то зачаровать его? Загипнотизировать?

 — Во-первых, он не смотрит мне в глаза.

А во-вторых, это не совсем так работает. У меня была знакомая, которая могла бы, но…

 — Может, нанять ее?

 Крапива стиснула зубы.

 — Или задолжать кому-то из Ночи, — она оперлась лбом на скрещенные пальцы. — Они такие же хитрожопые, как он. Хотя… Постой-ка! — она обернулась к Грому, и в глазах ее лихорадочно распускались бутоны. — Это похоже на идею.

 *

Все, что он помнил о последних часах — это какой-то кошмар, сплетенный из были и яви.

Когда Крапива наконец оставила его, он забылся в мучительной, лихорадочной дреме. Ему виделись безумные образы тварей и людей, чья кожа истекала слизью, обрастала камнями и древесной корой. Из их глаз начинали расти деревья, их руки ломались, обнажая бело-красные кости. Они вонзались Ниллу в синие вены и расползались по ним червяками. Тогда на мгновения Нилл вырывался из хватки сна и снова оказывался в проклятой комнате, где ему раз за разом слышался ненавистный скрип стальной двери. Опять и опять он ликовал, освобождая руки и пролезая в узкое окно, но каждый раз приходил в себя на том же холодном полу.

 Но в этот раз все было иначе.

 — Доброе утро, Нилл. Угадай, почему мы привезли тебя домой?

 Он растерянно оглядывался.

 — Ну, ты же умный, — поддразнила его Крапива. — Потому что ты нам все рассказал. Пришлось немного поколдовать над тобой. Знаешь, таблетки и не только.

 Он шумно втянул воздух, пытаясь сосредоточиться.

 — Ну и поскольку ты нам не враг, да и мы не злодеи, я решила отвезти тебя домой. К тому же — я ведь обещала. Только вот есть одна тонкость. Нам сейчас совсем не нужны проблемы от тебя. Сам понимаешь — еще много работы с Витой. Поэтому я попрошу тебя дать клятву, что ты никому не скажешь и не намекнешь о том, что между нами произошло. Вот, — она уронила на пол бумажку, — я составила для тебя текст. Прочти вслух, а я закреплю.

 Нилл не посмел ей перечить.