Мрачная сказка. Осколок

Он легко миновал плетеный мост, покачивающийся на ветру, и добравшись наконец до цели, внутренне засмеялся. Остров был сплошь заставлен этими проклятыми круглыми столиками! Красная брусчатка, зонты от солнца, запах свежего кофе. Это место не походило ни на одно из царств, через которые человек прошел… но все же оно вызывало необъяснимую ностальгию.

 За одним из столиков обедал мужчина в черном костюме и шляпе с узкими полями. На краю острова, поджав плечи, стоял худой парень с белым паром вместо волос. Путник хотел пройти мимо, прямиком к важному джентльмену, но парень замахал руками:

 — Стой-стой!.

 — От еды?

 — Да. Он ест… мое любопытство.

 — Что?!

 Он присмотрелся к тарелке и разглядел там, кажется, креветки.

 — И… какого результата ты ждешь?

 — Если ему понравится, он отпустит меня.

 Продолжая разговор, парень неотрывно смотрел на мужчину в шляпе. В его взгляде не было пытливости или нетерпения. Только смиренная надежда.

 — А… как это было? Ты просто сказал ему: «сэр, не угоститесь ли моим любопытством?»

 Парень странно взглянул на него.

 — Нет. Я несколько месяцев искал шкатулку с ответом на загадку, а затем просто отдал ее ему, не глядя.

 — Ох. И что он?

 — А что?

 — Ну, ему не было интересно посмотреть, что там?

 — А что там интересного?

 — Ясно, — путник кивнул. — И, если ему понравится, что именно произойдет?

 — Он примет оплату и откроет путь. Я слышал, это что-то вроде вспышки света, в которую надо ступить.

 В голову пришла неприятная идея, и путник стал крутить ее, пытаясь осознать. К сожалению… это звучало как план.

 — Понятно. А чем именно можно платить?

 — Чертами или эмоциями. Я уже пробовал осторожность и горе. Слышал, кто-то отдавал свое веселье: привел подругу, и та шутила час напролет, а он и не улыбнулся. Тогда Он отобедал жареной курицей и отпустил его. А одна девушка из колючего сада отдала спокойствие…

 В этот момент мужчина в шляпе отодвинул тарелку и повернулся к ним, облизывая пальцы.

 — Неплохо, — сказал он гулким голосом. — Но нет.

 Парень вздохнул, но не опустил взгляда.

 — Послушай, — обратился к нему безымянный. — Я тоже слышал одну вещь про Него. «Он не успокоится, пока не заберет самое ценное, что есть в тебе». Я думаю, это из серии «скупой платит дважды».

 — Вот как? — парень наивно взглянул на него.

 — Да. И знаешь, что в тебе самое ценное? Надежда.

 Парень нахмурился.

 — Звучит правдоподобно.