Кикимора

«Что она со мной сделала, какое это колдовство?» — смутно подумалось Алине, но думать больше не хотелось, и она безвольно уткнулась подбородком в Верину ладонь.

— Мама, зачем ты её обнимаешь? Она же нам не родная, — удивилась Таня.

— Все люди на земле друг другу родные, — сказала Вера, — А больше всего родные нам те, кто находится в беде.

Тут Алина почувствовала острую боль в груди. Она резко вырвалась из Вериных объятий, упала на одно колено и ударилась об пол. В ту же минуту руки её стали крыльями, шея вытянулась и изогнулась.

Издав пронзительный крик, белый лебедь вылетел в распахнутое окно.

Остолбеневшие Вера, Таня и Наташа несколько секунд смотрели ей вслед, после чего женщина размашисто перекрестилась и притянула к себе детей, словно желая защитить их от неведомой опасности.

— Это как в сказке, да? — шёпотом спросила испуганная Наташа.

— Я не знаю, ничего не знаю, — отозвалась Вера и стала вслух читать молитву.

Алина долго летела, превозмогая усталость, а затем спикировала в густую чащу и, превратившись в единорога, улеглась на траву.

Тут перед носом у неё замаячило маленькое озлобленное лицо.

— Что ты натворила? Ведь они больше не пустят тебя на порог! Ты хоть понимаешь, что провалила всю операцию? Что молчишь, дурёха? Или тебя подкупили их медовые речи? Не обольщайся: узнав, кто ты на самом деле, они даже смотреть на тебя не захотят. Тоже мне, мечтательница! Решила променять мою выверенную гармонию на человеческие хлопоты, встряски, нервишки? Да только есть одна загвоздка: ты — не человек!

— Почему? Я же родилась человеком.

— Ещё чего вспомнила! С тех пор сколько лет ты провела в моих апартаментах? Я наделил тебя невероятными свойствами, которых у людей не бывает, — и где благодарность? Ты провалилась на первом же задании!

— Ладно, ладно, прости, — сказала Алина. — Обещаю впредь во всём тебя слушаться.

— Ты, видно, провела среди людей слишком много времени, раз позабыла, что я ничего не прощаю.

Но так и быть, я дам тебе ещё один шанс. Это будет через некоторое время. А пока отдохни, попасись тут.

Дни и ночи Алина бродила по густому, заросшему кустарником лесу, наслаждаясь одиночеством и тишиной. Она пила воду из родников, отдыхала на полянах среди высокой травы и мелких цветочков, прислушивалась к шелесту ветра в кронах деревьев, любовалась замысловатым полётом бабочек.