Сорокопут

– Но зачем ему было убивать Радивоя?

– Ну кто же может знать, что в голове у Ренквиста? – с досадой ответила Береника. – Он же был полный псих!

– А с ним что стало?

– Ох, давайте не будем здесь о непокойном императоре, – княгиня схватилась за крупную подвеску в виде солнца у себя на шее, – в этом доме мои дети!

– У него уже не спросишь. Думаю, это месть – он винил Радивоя в своих бедах, – нехотя сказала Искра, – должна признаться: я тоже. Я могла спрятать его где угодно, но мне хотелось, чтобы он напоследок посмотрел Ренквисту в глаза.

Я была зла на него. На них обоих: замок едва не разнесли по кирпичам! Но я не думала, что Лис способен на убийство. Я ошиблась.

– Вот так защитила – сунула в камеру к ядовитой змее, – Береника передёрнула плечами.

Потрясённый Шкорпил наконец обрёл дар речи и немедленно им воспользовался:

– Да как можно было этого не знать?! Про него же анекдот ходил: «Ничто так не убивает людей, как Ренквист»!..

– Это про Фриго…

– Да какая разница, все императоры одинаковы!

– Ну не мог он вот так ни с чего убить человека, да и каким образом? – жалобно сказал Куно, напрасно ища поддержки.

– Однако Радивоя вынесли оттуда ногами вперёд, и это факт! – взъярилась княгиня.

– Это дело было слишком темно, чтобы озвучить его публике. Мы сошлись на версии, в которой Радивоя убивал Варгус. Только, может, замковый врач да мастер Шкорпил поняли, что в этой истории кое-что не стыкуется.

– Ну конечно, – воскликнул Шкорпил, – вам надо было потиху спровадить из столицы схудников, а тут подозрительный покойник, вот так скандал! И, скрывая свои неувязочки, вы хоронили его в закрытом горбу.

– Он разочарованно вздохнул. – Верно говорят: на кухне у властей правда вместо соли, только щепотка и перепадёт.

– Сколько лет подозревал меня, негодник, – добродушно погрозила пальцем Тудору Береника, – а меня ведь и в городе не было в это время. А ты, Искра, признайся, – ты ведь и от меня его хотела спрятать?

Рыжая женщина только кивнула.

– Ой, подруга, не кори себя, – махнула рукой княгиня, – вообще-то Радивой меня тогда знатно взбесил.

Я и правда хотела отдать его под трибунал. А там на него повесили бы все грехи войны да и расстреляли бы под шумок… А так, гляди, нынче он герой Волестрии – поди плохо!

– Удивительная всё-таки стерва, – довольно разборчиво буркнул Шкорпил.

Девчонка

Когда, увязнув в распутице и снежной каше, сводные войска повстанцев застряли под Вилковом, в штаб, разместившийся в придорожном шинке, ворвалась девчонка.