Всего лишь кладовщик

Гибель гиганта породила жизнь между Небом и Землёй. Добавь, пожалуйста, скорлупок прочих цветов, изобрази восхождение нового мира.

Ан увлеклась, раскладывая на ладони осколки на манер деревьев, океанов, рыб, птиц и созданий, подобных людям. Картина получилась примитивной и хрупкой, но будто живой, восстановленной из разнообразных кусочков фарфора. Впрочем, кровь Арчи-Ара, ярко выраженная на рельефных изгибах и линиях по всей ладони, затмевала мир, нависая, словно неизбежная угроза. Кладовщик поспешил убрать руку.

— Отличная работа, Ан, — приободрил он. — Будь добра, подай с третьей полки бутыль со спиртом и бинты. Рядом всё стоит, увидишь.

— А что случилось бы, если Пань-гу не удержал небо и землю? — спросила она, поднявшись.

Отзываться Арчи-Ар не торопился: задумался, смакуя вопрос. Пока Ан искала необходимые предметы для обработки ран, кладовщик затолкал себе в рот осколки, что держал в ладони, и проглотил. Помощница не застала странного поведения. Она вернулась, вовсе не обнаружив поблизости Арчи-Ара.

— Я всё принесла! Где вы?

В ответ тихо треснули половицы. Из шкафа выпал фолиант. Всюду расставленные баночки качнулись и звонко задребезжали. Зашелестели пучки сухих трав, подвешенных на верёвках под потолком. Ветер, который неслышно блуждал за пределами Хранилища, сначала робко постучал в запертые окна, затем настойчиво забарабанил в дверь. Где-то среди стеллажей и щелей в каменных стенах завыл голодный дикий зверь.

— Ав-в-ву... В-вры-ыу-у!

Со стороны прилавка в подсобку потянулись тонкие тёмно-серые щупальца, дымящиеся, словно обожжённые изнутри.

Ан попыталась окликнуть Арчи-Ара, но в горле запершило. Вместо крика вырвался до хрипоты саднящий, горький, чёрный, точно копоть, кашель. Вой из темноты, напротив, нарастал и крепчал, отравляя страхом.

— Вр-р-р! — Нечто незримое и злобное прорычало за спиной перепуганной Ан, водрузив ей на плечи тяжёлые шершавые лапы.

— Я… — Ан замерла, но отвечала смело. — Я разбила, я! Кто бы ты ни был, п-прости! Впредь я буду осторожна! Обещаю! Верни Арчи-Ара!

Тяжесть с плеч неохотно сползла. Звериный рёв утихал.

Поймав момент, Ан юркнула прочь. Дверей в подсобку не было, лишь тростниковая штора — чудищу ничего не мешало ринуться следом.