Вне Круга. Чужак

Конечно защищу, я первоклассный охотник на чудовищ, – я улыбнулся.

Ага, правда встречал я их на экране компьютера в «Монстр Хантере» да «Диабле». Ну да ладно, где наша не пропадала.

– А ты можешь сказать, как с дядей Валерой познакомилась?

Девочка наморщила лоб.

– Мы с сестрой играли на поляне. А потом… Я не знаю. Так жарко стало, и песок, как на пляже. Но моря нет. Я испугаться не успела, как дядя подошел и песок исчез, опять лес был. Он и сказал, что его Валера зовут и что он меня домой вернет. Но потом пришло чудовище, такое страшное, такое большое и черное…

Без всякого предупреждения девочка начала плакать.

И что мне с ней делать? И какой шанс, что тот песок – не пустыня иного мира, которую когда там, – вчера? – некий Валерий Иванов сторожить должен был.

Если пропавший Кирин товарищ ко всему этому причастен, и об этом узнает Круг…

Девочка плакала. Я осторожно приблизился и взял ее за маленькую руку. Все дети такие маленькие?

– Лидия. Ты храбрая. Нормально бояться чудовища. Но оно ушло и больше не появится, – я надеюсь на это, – ты можешь мне показать, откуда прибежала? Вдруг дяде Валере нужна помощь.

Девочка молчала, шмыгая носом и медленно успокаиваясь. Но потом все же сжала мою руку в ответ.

– Я попробую.

Что ж, лучше, чем ничего.

Девочка довольно долго осматривалась, потом ткнула пальцем на юго-запад. Примерно туда, откуда я взгляд чувствовал, кстати…

– Вон там, еще дерево поваленное рядом. Я как прибежала сюда, так тут сидела, под деревом, тихо-тихо, как мышка, чтобы чудовище не пришло.

Девочка начала плакать вновь. Ну не с ней же тут лес обыскивать… Ладно.

Иногда приходится брать на себя некоторую ответственность.

Я свободной рукой нащупал амулет и активировал его, потянув за стальную нить, мысленно указывая цель. Высвободившееся плетение окутало плачущую девочку, которая, кажется, и не заметила этого.

Я не слишком любил это делать. Но есть вещи, которые просто необходимы. Повинуясь приказу, магия, вложенная Максом, стирала в детском разуме все события после того, как ее старшая сестра отвлеклась на смартфон.

– Ты не помнишь, как оказалась здесь. Последнее, что ты помнишь – рядом была твоя сестра с телефоном в руках, и вы играли на поляне. А потом я нашел тебя около ручья. Ты устала и хочешь спать, сейчас ты заснешь и проснешься тогда, когда я скажу «Вставай».

Лидия покорно закрыла глаза и сначала села, а потом и вовсе легла на землю, тут же уступая внушению.