Вне Круга. Чужак

Кире вчера так капитально удалось мне настроение испортить со своими предсказаниями, и тут это…

Первый час блужданий не принес ничего путного, кроме усталости, мозолей на ногах и пропитанной потом одежды. Но был и жирный плюс – я нашел мелкий родник и решил около него немного передохнуть.

Увы, эта приятная процедура почти сразу прервалась чем-то… Чем-то. Я замер в нелепой позе, склонив лицо и набрав в горсть холодной воды. Плеск ручья, шум деревьев, крики птиц, жужжание насекомых…

И тяжелый, далекий, ощутимый кожей взгляд, прошедший по мне – и исчезнувший, словно его и не было.

Интересно. Очень интересно.

Синие нити, опутывающие мир, привычно приблизились, когда я сконцентрировался на их узорах, готовясь нападать или защищаться. Ну и в надежде узнать, что тут вообще происходит.

Ничего. Совсем ничего. Хотя я сумел зацепить немного смазанное направление этого «взгляда», сейчас безвозвратно ушедшего. Никакой активной магии рядом. Но все же…

Я направился туда, откуда пришло ощущение наблюдения.

Но если оно тут и было – то ушло. Пять минут осторожного пути через лес. Десять. Пятнадцать. Двадцать… И я чуть не подпрыгнул на месте, услышав совсем рядом легкий шаг. Повернулся, чудом не бросив ничего магией в сторону звука – и обнаружил выглядывавшую из-за дерева маленькую черноволосую девочку в летнем платьице. Перепуганную, зареванную, но очень, очень похожую на ту, чья фотография сейчас у меня в кармане лежала.

Я медленно поднял руки, присаживаясь на одно колено, так, чтобы быть одного с ней роста.

– Я не причиню вреда, – я старался говорить спокойно, хотя, признаю, опыта общения с маленькими детьми у меня катастрофически мало. Даже с сестрой мы не то чтобы много времени вмести провели. – Меня зовут Веня. Вениамин. А ты – Лидия, верно?

Девочка осторожно кивнула.

– Я и другие взрослые ищем тебя в этом лесу. Хотим помочь выйти к родителям.

Девочка еще немного посмотрела на меня, а потом вышла из-за дерева.

– А вы меня защитите?

– От кого?

Главное чтобы ответом не было: «От того, кто за вашей спиной стоит».

– От чудовища. Оно дяде плохо сделало.

– Какому дяде?

Что тут происходит?

– Дяде Валере. Он мне сказал бежать, а сам на чудовище напал, я побежала, а он кричал, кричал… Я спряталась. Так страшно было. А потом тихо было. А вдруг оно еще здесь? Вы меня от него защитите?

– Да.