Два часа до конца света. Том I

Почившие родственники, витавшие вокруг нас всё это время, с оглушительным плюханьем, один за другим начали падать в воду.

— Идите за мной, — скомандовала хозяйка леса, круто повернувшись в направлении крысиного моста.

— Постойте, — оторопел я, — нашему товарищу нужна помощь. Он слеп.

— Он? Слеп?! — Рассмеялась ведьма, — мне пришлось усыпить его, чтобы он перестал глазеть на меня, срывая возможность эффектно появиться. Оставьте его здесь, он очнётся через пару часов и отыщет вас, клянусь.

И, не оборачиваясь, она устремилась в чащу.

***

Её звали Гете́рой. Я запомнил это имя, потому что встречался с ней в последующих жизнях. Гетера жила очень скромно для сущности с таким сверхъестественным потенциалом. Гонимая суеверными людьми, она отходила всё дальше и дальше на восток, пока наконец не оказалась в этих местах. Лес, покрывающий горы, дал ей убежище, позволив развернуть внутри себя болото, наполненное смолой.

— Я перевела десяток охотников на ведьм, чтобы наполнить этот водоём достаточным количеством гнили.

— Пояснила Гетера. — Их лицемерные души отлично подходили для этого.

Также ей пришлось занять одну из пещер, уходящих вглубь массива, чтобы организовать примитивный быт.

— Стало быть, отшельник не так прост, раз вы бежите от него, — резюмировал Вожак, греясь у огня, который ведьма развела в своём котле. Свет пламени разбрасывал наши тени по каменным сводам; меня не покидало предчувствие неизбежной катастрофы.

— Сам отшельник не представляет для меня никакой угрозы, — заверила ведьма, — этот старик слишком напуган перспективой встретиться с Творцами миров.

Ни он первый, ни он последний, кто думает, будто наше проклятие поможет избежать смерти. Сколько ещё ему нужно убить подобных мне, пока он наконец не увидит, что мы не бессмертны?

Поужинав какой-то травой, мы встали ближе к котлу, давая одежде просохнуть. Вход в пещеру отделял тонкий, но достаточно тяжёлый навес. Сквозь это полотно, грубо сшитое из чьей-то кожи, пробивались последние лучи заходящего солнца. Тучи понемногу рассеивались.

Гетера, судя по всему, не нуждавшаяся в еде, ходила по потолку у нас над головами, заложив руки за спину. Её волосы свисали вниз чёрной паутиной, однако полы шёлковых одеяний, тем не менее, не были подвержены законам природы. Я хотел спросить, как ей это удаётся, но не решался прервать их диалог.

— Не понимаю, почему вы просто не уничтожите приходящих к вам людей. Нас, судя по всему, вы не хотели оставлять в живых… надолго.

— Я не могу убивать людей.