Красное затмение

— Профессор Лавлетт мне сказал, что вам приходилось здесь бывать и ранее. — Доктор Абигейл первая прервала затянувшееся молчание, явно пытаясь разговорить помрачневшего Фон Рейна. — Не будет ли вам сложно провести для меня небольшую экскурсию после того, как мы приедем? Я уверена, что вы можете рассказать немало интересного об этих краях.

Фон Рейн заставил себя приподнять уголки рта и учтиво кивнуть.

— Честно сказать, я бы и сам был рад, если бы кто-то меня познакомил с этим местом получше.

— Ох, разумеется, — с сочувствием вздохнула Абигейл.

—Вы тогда, должно быть, совсем ребёнком были, наверное, уже и не помните.

— Алое Подножье <i>принимает не всех</i>. А некоторых и отталкивает, причем весьма грубо.

— Вам не нравится этот город?

— Я этого не говорил. Просто мне здесь никогда не везло. Да и не только мне. Здесь... постоянно какая-то чертовщина творится.

Фон Рейн выглянул в окно. Появлялись первые дома. Они выглядели всё так же, как Лорен запомнил их тогда.

Маленькие и аккуратные, с резными оконцами и изогнутыми крышами. Точно пряничные. От частых дождей их светлая деревянная отделка потемнела и стала мутно-серой. Из-за пожелтевших окошек уже горел свет. Они с семьёй тоже рано зажигали свечи, здесь всегда темнело рано. Раньше ему казалось, что это всё из-за сосен. Таких высоких, что под ними никогда не светило солнце.

— Вы же слышали эти истории про здешнюю реку? — вновь подал голос Лорен. — Красная она оттого, что наполнена кровью павших изерсфордцев.

Говорят, ночью можно услышать, как стоны неупокоенных душ несутся по ветру...

— Очень хорошая сказка. Но работники академии посещали Алое Подножье и в прошлый год, и в позапрошлый. И никакой крови в реке обнаружено не было. А эти стоны умерших — всего лишь искажённое рассечение ветра о скалы. Да и, если говорить напрямую, я сомневаюсь в самом факте изерсфордской битвы. Это было так давно, что не сохранилось ни малейших доказательств. Да и Изерсфорда как такового тогда не существовало, как и Драфии.

Красивая легенда, но не более.

— Вот как? Значит, вас таким не напугать?

— Единственное, что меня может испугать — это рост цен в Сенкт-Лазарине. Кстати об этом! Эбсент хотел передать, что немного задержится. Он обещал привезти подарок для своей жены, поэтому приедет не раньше завтрашнего дня.

Лорен распахнул глаза так широко, будто он только что увидел приведение.

— Вы хотите сказать, что Эбсент Грейв женат?

— Да.