Красное затмение

Её светлые волнистые волосы, казалось, сливались с белым платьем. Тонкая фарфоровая ладонь потянулась к колючей ветке наверху, и девушка повернула голову в сторону замершего незнакомца. Её фиалковые глаза быстро заморгали, и Фон Рейн неловко попятился назад, пока и вовсе не скрылся из поля зрения.

Лорен скрестил руки на груди и торопливо зашагал в сторону реки. Он чувствовал, как его уши горели от стыда, а почему — понять не мог. Или не хотел. У него слишком много дел, чтобы задумываться над такими мелочами. Привычным жестом он поправил под воротником серебряную цепочку, убедившись, что он не потерял подаренный крестик.

Ему не хотелось возвращаться обратно к шиповнику.

Возле реки стояла доктор Абигейл. Из походной сумки, перекинутой через плечо, она достала блокнот и принялась что-то энергично записывать. Заметив Фон Рейна, она весело помахала ему рукой.

— О, мистер Фон Рейн! Вы не поверите, что я нашла, — она достала из сумки яркий свёрток и протянула его Лорену, — это местная карта.

— Карта? Алого Подножья? — Фон Рейн нахмурился и недоверчиво развернул свёрток, — И как давно это захолустье превратилось в курортный городок?

— Почему бы и нет, — пожала плечами Абигейл, — здесь свежий воздух, нет городской суеты.

Да и горы! Знаете, как сейчас популярен горный туризм? Я прочитала, что оказывается и здесь регулярно набираются группы на восхождение к изерсфордским тропам. Ох, боюсь я все эти вылазки, конечно, но всё же грех упускать такой шанс...

— Теперь это они так называют? "Восхождение к изерсфордским тропам"! Звучит красиво, не спорю.

Предлагаю им организовать "купание в грязевых ваннах", благо тут этой грязи предостаточно. Только бы не забыть добавить, что грязь изерсфордская, обладающая волшебными свойствами. Интересно поглядеть, сколько здесь соберётся желающих поплавать.

— Главное, мистер Фон Рейн, чтобы это купание было не в реке. Видите ли, я узнала, что окрестности здесь богаты залежами железных и медных руд. И, предполагаю, что из-за интенсивной работы на рудниках, цвет реки изменился.

Возможно, её могли использовать для промывки руды. В любом случае, в воде количество растворённых веществ просто зашкаливает. Ни один живой организм не станет жить в такой реке. За исключением, разве что бактерий экстремофилов. Они-то как раз и приспособлены для такого.

— Вы думаете, они и стали причиной местной болезни?

— Пока сказать сложно. Мне нужно проанализировать воду, благо микроскоп с собой. Но понадобится время.

— Хорошо.