Механическое сердце

Элизабет нахмурилась, прежде чем рассмеяться.

– Я чуть было не дала тебе по привычке рыбу, – сказала она. На ее губах застыла грустная улыбка. – Басте ее было нельзя, но я все равно иногда ей ее давала, чтобы побаловать…

Элизабет уронила вилку и спрятала лицо в ладонях.

– Мяяяу, – протянул Баскер, вставая на задние лапы. Он ткнулся носиком ей в плечо, не зная, как утешить. И почему только KittyTech не внедрили ему голосовую функцию! Девушка обхватила его руками и крепко к себе прижала.

– Прости. Не знаю, что это я вдруг раскисла.

Но Баскет догадывался, что так расстроило хозяйку. Приближалась годовщина дня, когда исчезли все коты города, и это не могло не затронуть Элизабет. В новостях говорили о марше, который собирались провести в эту пятницу, чтобы почтить память пропавших животных. Хотя Элизабет не говорила об этом, Баскер знал, что девушка уже приготовила фотографию Басты и собиралась присоединиться к другим скорбящим.

Внезапно Баскеру пришла в голову идея. А что, если он сможет выяснить, как стать полной (ну или очень приближенной) копией Басты? Или хотя бы научится говорить, чтобы можно было подбадривать Элизабет? Он же не живое существо, а механизм.

Значит, его можно перепрограммировать. А кто это сделает лучше, чем производитель?..

***

Сначала Баскер думал, что будет сложно найти адрес, не имея пальцев или голоса для поиска в интернете, однако на помощь пришло его любимое телевидение с рекламной паузой. В самом низу экрана была указана и улица фабрики по производству механических котов, и хотя Баскет никогда не видел карту Лондона, он осознал, что откуда-то знает дорогу.

«Наверное, это было заложено производителем, чтобы потерявшиеся коты могли найти дорогу до дома,» – подумал кот, выжидая, когда Элизабет уйдет на работу. Сразу после этого она скорее всего пойдет на марш, даже не заходя домой, и не узнает, что питомец уходил из дома. От мысли, что он не успеет вернуться, и Элизабет второй раз испытает ужас от исчезновения кота, пугала и нервировала.

Следуя маршруту, проложенному по мысленной карте, Баскер вскоре добрался до завода, расположенному в километре от Лондона.

Он увидел пункты охраны, досматривающей приезжающие машины и работников завода, прежде чем войти или выйти, и осознал, что не может просто так проскользнуть мимо них. Даже на оживленных улицах Лондона его прогулка вызвала немалый интерес: в отличие от настоящих котов, механические предпочитали сидеть дома, и если и выходили наружу, то только в компании своих хозяев.