Грызлобич

– Они не едят… не едят людей… – с надеждой выдохнул пленник.

Мистер Морлокк кивнул.

– Верно. Но мазь, которой покрыты ваше лицо и ноги (мое собственное изобретение), привлекает их, они ее обожают. Они сгрызут ее без остатка, а заодно и то, что под ней… Итак, мой дорогой… с чего мы начнем кормление? Такой сложный выбор… Голова или лапки? Выбирайте…

– Что? – выдавил мистер Грызлобич. – Голова?

– Или лапки, – подсказал маньяк.

– Какие еще лапки? Вы о чем?!

– Значит, голова! – радостно воскликнул мистер Морлокк.

– Что?! – закричал мистер Грызлобич. – Я ничего не выбирал! Не-ет!

Ему ответил безумный хохот.

– Ну же, решайте… Что для вас менее ценно?

– Я не стану играть в ваши игры! Вы – безумец!

– Ну же, мой дорогой, – сказал мистер Морлокк. – Не огорчайте меня… Личико или пяточки? Здесь нет неправильного ответа. Смелее…

Мистер Грызлобич вдруг подумал о родителях. Видели бы они его сейчас! Да они были теми, кто сам мог бы привязать человека к столу. Сильнее разочаровать их у него бы попросту не вышло.

Он пытался… пытался быть хорошим человеком, никому не вредить и приносить пользу, очищая трубы. Как сложилась бы его судьба, если бы он стал таким же, как они? Он грабил бы людей? Крал бы кошельки и драгоценности? Или стоял бы сейчас на месте мистера Морлокка?

Горечь проникла в горло и растеклась по телу. Вся его жизнь… бессмысленная рутина, унылое прозябание в зловонных трубах среди гремлинских экскрементов… ради чего? Чтобы быть хорошим человеком? Что он пытался доказать? Что в этом городе можно быть не только злодеем? Что ж, в этом споре с Габеном Габен победил, отвесив аргумент, с которым мистер Грызлобич, притянутый ремнями к столу в сыром подвале, не мог спорить: «Здесь ты либо тот, кто стоит у стола, либо тот, кто на нем лежит…».

– Будьте вы прокляты! Я не стану ничего выбирать!

Маньяк качнулся и повернул голову.

– Что ж, тогда я выберу за вас. И я выбираю… хм… дайте подумать… Лапки! Пусть они сожрут ваши пятки и закусят щиколотками.

Сказав это, мистер Морлокк сжал в руке пружину перемыкателя, тянущиеся к клеткам струны натянулись и вырвали запоры на дверцах.

Десятки мелких голодных тварей выбрались из клеток и, алчно сверкая желтыми глазками, устремились к мистеру Грызлобичу.

Подземное логово маньяка наполнилось ворчливым рокотом.

Мистер Грызлобич закричал.

Маньяк сказал правду: крик несчастной жертвы никто не услышал.