Вверх. Шаг за шагом.

Они немного побеседовали о ценах на лошадей, политике, погоде и прочих приличных для пустопорожнего светского разговора вещах, после чего старик предложил проехать к его другу. Григорий выглядел помятым, он вчера явно неплохо отдохнул. Когда карета раскачивалась в поворотах, он заметно бледнел.

Вскоре они въехали в ворота особняка. У Вадима дух захватило от роскоши здания и разбитого вокруг него парка. Особняк в два этажа, с колоннадой и широкой мраморной лестницей, он был именно таким, каким рисовал себе в мечтах свой будущий дом Вадим, когда смотрел на звездное небо, лежа на сеновале.

Их встречали, стоя на крыльце, хозяева: рослый и крепкий блондин, ровесник старика Бреговичева и его жена – невысокая женщина, тоже блондинка, но если муж был роскошен и внушителен, то она была просто бледной немочью. Вся какая-то тусклая. Вадим понял, о чём говорил старик относительно того что жениться надо имея в виду не грудь невесты, а грудь её отца.

Старики обнялись, Брегович представил своего сына и Вадима, последнего назвал своим знакомым.

– Так вы тоже их центральных губерний, молодой человек? Опора и надёжа Империи, не то что эти выскочки с запада или восточные варвары!

Хозяин дома выглядел действительно как истинный уроженец коренных земель Империи. Косая сажень в плечах, голубые глаза и курносый нос.

– Чем управляете, молодой человек? Вода или Ветер?

Вадим. Посмотрел ему в глаза и тихо, но отчетливо произнес:

– Я оборотень.

Воцарилась тишина. Все смотрели на Вадима с ужасом, и только жена хозяина – с интересом.

Хозяин дома окаменел лицом, выпятил подбородок, расставил ноги пошире и, похоже, собрался разразиться речью, после чего приказать спустить собак на выродка, посмевшего явиться ко двору приличного человека, ну или самолично отхлестать Вадима кнутом, после чего заковать в кандалы, вывалять в смоле и перьях, а то и четвертовать. Вадим смутно представлял себе, на что имеет право столбовой дворянин в пределах своих владений. А уж если совсем точно, он не имел понятия, на что упомянутый дворянин на своей территории права не имеет. Хоть Вадим и сам дворянин, это не сильно меняет дело. Его могут попросту вызвать на поединок и убить. Или опозорить. Неизвестно ещё, что хуже, хотя Вадим умирать не очень хотел.

– Сашенька, – подала голос жена хозяина дома, тихонько тронув его за локоть, – а можно этого парнишку мне отдать, в услужение? Он вроде смирный.

– Дворянина в услужение? – удивлению присутствующих не было предела.