Вверх. Шаг за шагом.

Вадим тоже был поражён до глубины души. От удивления он даже не понял, кто именно это сказал. Возможно даже, он сам и сказал.

– Да, отчего нет? Я дворянка. Будете мне служить. Не полы мыть в покоях, само собой.

– А что, душенька моя, он будет делать-то? К тому же он тёмный… – хозяин дома всё ещё не мог уяснить себе, что, собственно, вообще происходит!? И он был в этом не одинок.

– Оставь это мне, дорогой. Вы идите в зал, там кушать подадут. Дела свои обсудите мужские, которые моему женскому умы недоступны.

А я парнишку себе заберу.

– Может быть, всё же плетьми его со двора прогнать? Тёмный же, – продолжал сомневаться хозяин. У Вадима вдоль позвоночника пробежал холодок. Похоже, барон не шутил.

– Ну что ты, у тебя же сердце. Идите уже, выпейте хересу и примитесь проигрывать друг другу в карты несусветные суммы денег.

– Ха, – предложение баронессы очевидно упало на благодатную почву, – Что же, Николай, вспомним молодость, а? Помнишь, как ты меня тогда по крепостью обмишурил, эта, как её…

– Эргенч, по-моему.

Или Иргенч.

– Да и ладно. Пошли. Это сын твой, значит? Хорош, весь в мать. Красивая женщина была, да. Впрочем, я на тебя зла не держу, Николай.

Он продолжал говорить что-то, увлекая за собой отца и сына Бреговичевых. Вадим остался стоять на крыльце с багажом в компании баронессы, разглядывающей его с откровенным любопытством. Они были наедине, если не считать служанок баронессы.

– Как тебя зовут? – в отсутствие мужа голос у баронессы сильно изменился.

Да и сама она изменилась. Преобразилась из блеклой серой домохозяйки в женщину небольшого роста, но тем не менее привлекательную, да к тому же смотрящую на него сверху вниз. Он собрался было исправить это недоразумение, поднявшись на пару ступенек, но был остановлен бритвенно-острым взглядом баронессы.

– Вадим Егорович Тушков.

– Говоришь, ты оборотень? Стало быть, волком обращаешься в полнолуние и рыщешь по окрестностям?

– Описанное вами существо называется «волколак», и его не существует.

– Я запуталась. Так ты оборотень или нет?

– Разумеется, оборотень. Я могу обретать вид другого человека. Это слабый дар, он сродни способности к отведению глаз. При отведении человека перестают замечать, а в моём случае люди, смотря на меня, видят того, кого я пожелаю.

– Кого угодно?

– Только того, кого я раньше видел. И очень ненадолго.

– Это должно быть очень интересно. Следуй же за мной, оборотень.

Баронесса пошла внутрь здания.