Вверх. Шаг за шагом.

Я своими глазами видел, как он стоит посреди улицы, а у его ног братва ползает, монеты собирает.

Вадим поставил чемодан на землю и отступил на шаг назад.

– Берите чемодан, больше у меня ничего нет.

– Ну почему же нет, а одежка? Мы тут люди простые, жизнь у нас тяжёлая, нам брезгливость иметь да разборчивы быть не по карману.

Говоря это, бандит пошёл на Вадима. Тот продолжил отступать. Бандит вытащил из сапога нож и сделал резкий выпад, целясь Вадиму в живот. Он чудом избежал раны, сделав ещё шаг назад, споткнулся и упал на спину.

На него тут же навалилось несколько человек, он перестал видеть что-либо.

– Ну ты барин того, не боись, убивать мы тебя не станем. Коли барьёв убивать начнёшь, они ж ходить сюда перестанут, а нам это ж какой убыток выйдет. Так что не переживай, будешь завтра дамочкам рассказывать, как ты героически сражался с бандитами в Гнилушке. Может, от впечатлительной бабы и перепадёт тебе чего.

Пока он произносил речь, его сообщники успели раздеть Вадима почти догола, теперь он отпустили его и встали вокруг.

Главарь критически осмотрел то, что осталось на Вадиме.

– Вы рогожку подстелили, что б костюм не изляпать, как я велел?

Сообщники ответили ему, что да, мол, всё готово. Вадим понял, что лежит не в грязи, а на каком-то куске грубой ткани.

– Это хорошо, – подытожил главарь, – значит, скидывай, барчук, бельишко, а сам заворачивайся в рогожу. Давай-давай, а то насильно снимем.

Вадим почувствовал себя почти так же отвратительно, как когда подписывал бумагу о согласии на сотрудничество, но выхода не было.

Стоя на рогоже под дождём он разделся , отдал исподнее бандитам, после чего завернулся в грязное рубище. Бандиты тут же утратили к нему всякий интерес и отправились по своим делам. Вадим тоже побрёл куда глаза глядят. Ступать по грязи голыми ногами было противно и холодно, стало темно, и он, опасаясь забрести туда, где его всё-таки убьют, свернул в переулок, забился в какой-то относительно тёплый угол и уснул.

Это было худшее пробуждение в его жизни.

Вчера он выбрал место для ночлега в темноте, и сейчас содрогался от омерзения. Сухие места на улицах Гнилушки, похоже, были редкостью, и потому пользовались спросом у бродячих животных. Вадим проснулся буквально в куче кошек. Они облепили его со всех сторон, а когда он решил покинуть мурчащую кучу, недовольно шипели.

Глава 6

Освободившись от шипящего и царапающегося плена он встал, распрямился и осмотрелся. Солнце встало, но было прохладно.