Пробуждение дара

Угнездившись и расслабившись на приятном освежающем ветерке, девочка начала светскую беседу:

– Погода портится.

– Да, рискуем мы с вами под дождик попасть. И то, неделю дождя не было, пора уже. Растения воды просют.

– Фёдор Николаевич, а вы старый?

– Ну, ежели по годам, то старый. Только старый конь борозды не портит. Слышала такую поговорку?

Лиза пожала плечами вместо того, чтобы ответить.

– Ну, я ещё работаю без усилий. Крепкий, как рысак. Знаешь кто такой рысак?

Девочка кивнула:

– Конь резвый.

– Вот и я ещё силы имею.

А по годам-то, конечно... Ещё деду вашему служил, Царствие ему Небесное. А зачем тебе знать, старый я али нет?

– Старые больше знают. А вы знаете, кто такая Банница? Видели её?

– Уу, знаю, конечно. Это хранительница бани, как домовой, опасная нечисть. Она может человека в бане уморить, ежели он ей не по нраву окажется. Никто её не видит, зато хлеб с солью ей кажный раз подносят, кто первый входит, да квасным паром её умилостивляют. Чтобы, значит, добрее она была. На моей памяти случилось, как сразу трое в бане угорели.

Не оказали баннице должного внимания.

– А почему никто про неё не говорит? И хлеб с солью ни разу при мне не приносили.

– Так кто первый заходит, тот, значит, с хлебом и солью... Больше трёх пересмен в один дён нельзя мыться. В четвёртую бесы моются.

– Ах... – изумилась Лиза. – А их кто-то видел?

– Да кто ж смотреть-то пойдёт? Любому своя жизнь дорога. В бане надо ухо востро держать, и одной туда не заходить! – Фёдор Николаевич погрозил Лизе пальцем.

– А вот видеть её не видел. Не показывается она никому, исподтишка вредит. Вот домового сам разок видал, тезка мой – Федька. Давненько это было, в ночь на Рождество Христово он сам мне показался. Даже поговорил. О чём говорили, я так и не вспомнил, только имя вот...

– И домовой у нас есть?

– Есть, есть... Пора идтить, барышня! Сейчас ливанёт! – взял Лизу за руку, и они вместе побежали к дому, ловя на себя первые крупные и редкие капли долгожданного дождя.

На улице совсем потемнело, хотя по времени ещё не вечер.

В баню-то днём всегда ходили. Дождь прошёл сильный, но короткий. Однако было похоже, что скоро он повторится – тучи не рассеялись, а даже сгущались. А Лиза не могла усидеть на месте, когда замаячила тайна, да не какая-то, а касающаяся лично её. Накинув кофту, потому что стало прохладнее, она побежала к бане. Вдруг её из-за дождя не закрыли. И не испугалась того, о чём садовник стращал, ему-то Банница не показывалась.