Чудовище. Твари третьего круга

И мне почему-то кажется, что он вряд ли выпадет более легким, чем сегодняшний. Нам всем понадобятся и силы, и внимание, а тебе, Эр, хорошо бы поучиться не влипать в неприятности на каждом шагу.

            Грай усмехнулся и дружески ткнул его в бок:

— Я рад, что ты в порядке. Честное слово, рад. И, знаешь, теперь я лучше понимаю твои слова…

— Какие? — не понял Эрран.

— Про друзей, про то, что потерять кого-то может быть так… — Грай оборвал себя и грубовато закончил: — Впрочем, неважно.

Давайте спать!

Глава 12

            Никел забирал правее. Нужно по дороге домой проведать то место, где посреди леса торчала бронзовая скульптура. О чем он только думал тогда? Глупо вышло. Точно пафосное надгробие безвременно почившей любви. Ориентир такой, что лучше и не придумаешь. Нужно замаскировать его. А лучше уничтожить, пока Тайла не догадалась прочесать окрестные леса в поисках портала. Хорошо хоть Эрран сообразил уничтожить все записи.

 

Как он мог проговориться Тальке, что знает координаты портала! Наверняка существует аппаратура, способная следить за его перемещениями. Нашла же Тайла способ отслеживать онейронавтов в Темном. Что могло ей помешать, уютно устроившись в офисном кресле, пристально следить за добычей? Пока они с Инни не углубились в лес, Никел без конца проверял, нет ли за ними хвоста. 

            Чем ближе они подходили к эпицентру, тем реже становился лес. Молодая поросль едва прикрывала уродливые шрамы на земле и поваленные деревья.

Редкие уцелевшие ели разродились зелеными отростками, укрывая от солнца восстановленные конусы муравейников. Наполненный стрекотом насекомых и пеньем птиц, воздух звенел и переливался. Жизнь постепенно возвращалась сюда. 

            Ник втянул носом воздух. Пахло хвоей и влагой, но что-то еще примешивалось к этому запаху. Чужеродное, не лесное. Он смог обнаружить его присутствие, только значительно углубившись в чащу.

Тонкий, едва уловимый смрад, точно к кисло-сладкому запаху озона примешивался еще и удушающий привкус гари и тлена. Запах Темного. Его ни с чем не спутаешь. 

            Никел покачал головой. Расплодились твари, пока его не было. Кто знает, сколько их теперь, раз так несет по всему лесу. Ночью их желтые глаза были повсюду. Ничего, он с ними разберется, как только разделается с источником.