Институт. Часть 1. Правила выживания для одиночек

И она чуть не засмеялась в голос, неожиданно увидев вдалеке некое чёрное пятнышко, нарушающее бесконечную ровность Долины. До неё долетел возглас Джесси: остальные тоже увидели.

Они приближались мучительно медленно. Если бы не мельканье плит под глайдерами, и вообще не понять было бы, движутся они или на месте стоят. Но теперь чёрная точка выросла в спичку, потом в гладкую чёрную гусеницу, а потом — в массивную, мрачную, сильно обветшалую башню. Вихревая Башня! И правда, незримые потоки были здесь ощутимы так же хорошо, как порывы ветра.

Под шершавыми, крошащимися стенами, которые не выбелило солнце и не покрыл живучий мох, они четверо задержались, задрав головы. Кроме завываний ветра, здесь не было слышно ни звука.

— Ну... пошли?

Дверь стояла открытая, и внутри было достаточно света из узких высоких окон, чтобы разглядеть пару рассохшихся стульев, стол и валяющиеся повсюду обрывки бумаги.

— Я думаю, нам наверх, — шёпотом сказала Джесси.

Лестница оказалась мучительно длинной, так что даже вся таинственность и жуть поблёкли в этом бесконечном шагани.

Но вот наконец они поднялись в большую круглую комнату. Вдоль стен здесь стояли шкафы с книгами — ну и с тем, что осталось от книг, потому что многие из них готовы были развалиться от первого прикосновения, в чём Мэтт тут же убедился, рискнув взять в руки унылый том. Они дружно съёжились, когда хрупкие страницы с шелестом осыпались на пол.

— По-моему, лучше тут ничего не трогать, — заметила Эва.

— Но как мы узнаем про Асту?

— Нам нужна особенная книга, — объяснила Джесси, оглядываясь по сторонам.

— Я думаю, вон та.

Она показывала на высокую кафедру, одиноко стоящую в потоке чахлого света. На ней лежал большой том, похожий на антикварную хронику, в тяжёлом переплёте с почерневшими железными уголками.

Ребята переглянулись.

— Думаю, Бельт должен сам её открыть.

Бельт согласно кивнул и встал перед кафедрой. Смахнул с обложки обрывки бумаги и осторожно открыл книгу.

— Но как.

.. — начала было Джесси, но охнула и уцепилась за Мэтта, потому что книжные страницы, исписанные паутинно тонкими строчками, с сухим шелестом переворачивались, пока не открылись на имени «Аста».

— Об этом я не подумал, — пробормотал Мэтт, заглядывая Бельту через плечо. — Тут же тысячи людей с таким именем. Кто из них нам нужен?

— Аста с севера, — с трудом разомкнув губы, сказал Бельт. Он не отрывал от страницы взгляда. — У него фамилии не было...