Институт. Часть 1. Правила выживания для одиночек

на лёгкий сквозняк; нет, скорее на гигантский вакуумный пылесос, способный втянуть в себя человека. Ну конечно же, она узнала это слабое, но ясное притяжение: в арках были порталы.

— Не отставайте, не отставайте — нас ждут к условленному сроку. Люси, ты первая.

Люси исчезла в портале, втором по счёту с левой стороны, и ребята (Эва — с ощущением, что прыгает в тот самый гигантский пылесос) последовали за ней.

Холл, в котором они оказались, был огромен. Они крутили головами, разглядывая высоченный потолок, и поднимающиеся как два крыла полукругом лестницы с широкими перилами, и сияющий как зеркало мраморный пол — белоснежный, со сложным золотистым узором.

— Профессор Аверна! Рад вас видеть. Значит, это все ваши студенты?

К ним спешил молодой человек в чёрной форме. Форма больше напоминала военную, чем студенческую, но улыбался он от души, и профессор в ответ сердечно пожал ему руку.

— Как поживаешь, Сабир? Надеюсь, мы не отвлекаем тебя от работы?

— Я не против немного отвлечься, профессор, — рассмеялся молодой человек.

— Тем более чтобы повидать своего ментора. Ну что, в Обсерваторию? Прошу за мной. Обещаю, скучно не будет.

Они двинулись следом, притихшие и слегка оробевшие. Даже Нэт и Вирдж как-то растеряли свой обычный задор, а Мэл так вообще не переставала оглядываться с открытым ртом и держалась поближе к Эве.

— Большущее какое всё... — прошептала она, и Эва вспомнила, что Мэл росла среди деревушек и лесов, а кроме Института почти ничего и не видела.

Головной центр был не просто огромен, он производил впечатление очень богатой и очень влиятельной организации.

По сравнению с этой роскошью Институт казался скромным провинциальным заведением. Здесь, как объяснил им словоохотливый Сабир, располагались главные ведомства и управления, а на нижних уровнях — оснащённые по последнему слову техники лаборатории. Всё здание и само было нашпиговано техникой, как поняла Эва, глядя, как опускаются будто из ниоткуда кабины лифтов, открываются сами собой двери, а целые участки стен превращаются в экраны.

Людей здесь было немного и все ужасно заняты — младшие научные сотрудники, вчерашние студенты, объяснил им Сабир. Никого постороннего, разработки ФОЛИ, которые здесь ведутся, — государственная тайна, с этим здесь не шутят. И правда, подумала Эва, — охранники, застывшие изваяниями на каждом углу, выглядели далеко не весельчаками. Они не двигались, но были вооружены, и Эва всюду чувствовала себя под прицелом внимательных глаз.