Институт. Часть 1. Правила выживания для одиночек

Эми заявила, что ей срочно необходимы новые шмотки; Кэт и Мир отправились за компанию; Финли пошёл, потому что в Городке у него была девчонка (поэтому он вырядился в нелепую белую рубашку, и от него несло одеколоном); Эрик с Вэслеком пошли скуки ради; а Эва пошла, просто чтобы побороть поселившийся в ней страх.

И, конечно, глупо было так искушать судьбу.

То есть, сперва-то всё шло замечательно. День был ясный и тёплый. Финли в электричке сел как бы отдельно от них, а когда они вышли в Городке, быстренько исчез.

— Чего это он? — удивилась Эва, которой было любопытно взглянуть на его девушку.

Вэслек мрачно оскалился, а Кэт беззаботно сказала:

— Не обращай внимания. Он просто стесняется.

— Она некрасивая? — подумав, предположила Эва, но Кэт только рассмеялась.

Вэслек свернул на улочку, где торговали деталями для глайдеров, а остальные неплохо повеселились, выбирая для Эми одежду — её так и тянуло примерить всё самое безумное и несочетаемое.

Однако Эве это занятие очень быстро наскучило, Эрик тоже был не фанат высокой моды, так что после второго же магазинчика они незаметно смылись.

— Хочешь, покажу одно интересное место? — предложил Эрик, и Эва с радостью согласилась.

Они свернули с площади и, оставив за спиной респектабельный район, дошли переулками чуть не до самой окраины, где находился магазинчик, сплошь занятый роботами всех размеров и назначений. Хозяева (лудильщики, как они сами себя называли) собирали роботов с помоек, чинили и продавали задёшево. Одни умели пылесосить сами по себе, другие продавали билеты, объявляли меню, ставили пластинки, пели песенки, кувыркались или повторяли всё, что скажешь, — словом, были занятные и абсолютно бесполезные.

Но больше всех Эве понравилась Предсказательница. Она сидела в стеклянной кабине и была совсем как живая, хотя волосы у неё были из медной проволоки, а лицо из железа. Она сидела, опустив голову, будто задумалась над книгой. Эва даже видела, как блестят из-под проволочных ресниц её глаза.

— Она предсказывает будущее? Судьбу, да? А на самом деле?

Эрик отстранённо улыбнулся и пожал плечами.

— Не испытаешь — не узнаешь, — сказал чей-то голос, и из таинственной, наполненной мерцанием лампочек и механическим жужжанием полутьмы возникла высокая пожилая лудильщица. Она была в грубой рабочей одежде и в перепачканном машинным маслом фартуке. От неё пахло железом, изоляцией, растворителем, волосы выбивались из-под платка; Эва заметила резкие морщины и зоркие глаза.