Институт. Часть 1. Правила выживания для одиночек

— Остаёшься?

Эва ни на миг не усомнилась, что он кивнёт и нахмурится — ну весь он был в этом, ничего другого и не ждёшь. Но он взглянул на Джесси и сказал сипло, с поникшими плечами:

— Да я приютский. Куда ехать-то?

— Ты разве не из Легиона? — удивился Мэтт.

Бельт нахохлился и глубоко засунул руки в карманы.

— Они меня уже потом подобрали. Когда я потерял Асту.

— Потерял?

Бельт зыркнул на Эву, потом — на Эрика. Эрик ничего не спрашивал, но смотрел внимательно и хмурил белые брови.

— Мы с Астой в приюте были вместе.

Потом сбежали. Он мне был как брат. Вообще не думали, что потеряемся когда-нибудь. Но потерялись. Я его долго потом искал, пока Нордавинт не взял в Легион.

— Ты с кем-нибудь из менторов говорил? — спросил Мэтт.

Бельт только плечом дёрнул.

— О чём? Они от Нордавинта всё про меня знают, что ещё-то?

— Бельт, — сказала вдруг Джесси таким строгим голосом, какого Эва никогда у неё не слышала. — Не говори, пожалуйста, ерунды. Профессор Астен тебе поможет, и ментор Кристен тоже — ты давно должен был им сказать.

— И что? — глухо отозвался Бельт, останавливаясь. — Пообещают его найти — Нордавинт обещал. Все обещают! И что с того? Четыре года прошло уже... Им только и надо, чтобы я сидел смирно. И Кристен такой же — обещать пообещает, а мне — чтобы тренировался себе...

Он отдышался, с силой провёл руками по лицу и договорил устало:

— Зря я так, конечно. Нордавинт, может, и ищет, а толку нет. Может... и некого уже искать.

— Ты только раньше времени, пожалуйста, руки не опускай, — быстро сказала Джесси.

— Мы поговорим сегодня с профессором Астеном, спросим, что можно сделать. Он найдётся, Бельт, вот увидишь.

Но он только головой покачал.

— Спасибо, только всё-таки глупо зря надеяться. Я и так уже... почти привык.

Больше они об этом не заговаривали, а вскоре все тревоги Бельта и вовсе вылетели у Эвы из головы: Возрождение же, столько всего надо сделать! Зимнее Дерево нарядить, и с горок покататься, и снежную крепость штурмовать; а потом, когда ты промок и устал, нет ничего лучше тёплого камина, горы конфет и запуска фейерверков.

* * *

Даже с зубрёжкой и кучей дополнительных заданий каникулы пролетели как один день. В Институте все — преподаватели не меньше студентов — наслаждались свободным временем. Инструктор Сильвана с Нэшем, Мириам и Коуди отправлялись на лыжах по окрестностям и пропадали по целым дням в сонной снежной тишине, возвращаясь только под вечер. Инструктор Хемрок и Ларк уходили на заледеневшее озеро на рыбалку.