Институт. Часть 2. Зеркальщики

В этот раз лихорадка охватила не только студентов, но и менторов. Неудивительно: все ведь считали Макса мёртвым, и сам Алан в том числе. Так что теперь высказывались сотни догадок о том, где он пропадал, — самые дикие из них принадлежали, конечно, Джуди. Только Трой с Мириам отмалчивались, хоть их и осаждали вопросами.

Второкурсникам не терпелось взглянуть на такого исключительного человека, но на обеде, к их немалому огорчению, он так и не появился. Занятие по ИКТ проходило в атмосфере небывалого волнения, а всё оставшееся перед вечерней астрономией время Эва, Ланс, Мэл и Джуди слонялись по коридорам, надеясь наткнуться на таинственного Макса Рейдера.

Они как раз пересекли холл и ступили на лестницу, когда на них вихрем налетела Люси.

— А я его видела! — раздувшись от гордости, выпалила она. — Вот прямо сейчас! И ещё — не угадаете, что!.. Кэт и Алан вернулись!

— Наверное, Астен с ними связался, — предположила Мэл. — Сказал им про Макса, и они сразу пришли.

Макс оказался совершенно не таким, каким его представляла Эва.

Она-то ждала, что он будет как Трой и Алан — ну, может, ещё более мрачный. И он правда походил на Алана, но только внешне, а во всём остальном это была полная противоположность. Его лицо ни секунды не оставалось бесстрастным — он то хмурился, то улыбался, то хитро щурил глаза, а стоило ему чуть-чуть разволноваться, как его голос обретал такую звучность и силу, будто он стоит с микрофоном перед полным залом слушателей. Он так фонтанировал энергией, что невозможно было на него не смотреть. Люси и Джуди были целиком во власти его очарования; что до Эвы, то ей, когда она видела их восторженные лица, делалось жутковато.

— А почему все решили, что он умер? — спросила она Ярви в пятницу, когда они задвигали стулья после ужина и вообще наводили в столовой порядок.

— Потому что мёртвым быть удобнее, чем занозой у Хранителя в... пятке, — отозвался Ярви, у которого было очень ворчливое настроение.

— А почему он был занозой? Про него столько чуши болтают... Что он заговор устраивал, что Троя в рабство продал и что Алана подставил, и его из-за этого в Центральную посадили, а Макс дал дёру.

.. И что церковь его преследует, потому что он порождение зла, и что у него есть собственная армия... Про армию Джуди придумала.

Эва захихикала, но потом посмотрела на Ярви и замерла, не донеся тряпку до стола.

— Ты... ты же не хочешь сказать, что это всё правда??

Ярви мрачно зыркнул на неё и со скрипом задвинул последний стул.

— Не всё — это точно.