Институт. Часть 2. Зеркальщики

— Вот-вот, — подхватил Крис. — Теперь шагу не ступишь. Вот увидите.

— Астен, между прочим, тоже так считает, — заметила Джуди, видя, что Вирдж готова возразить. — Вы разве не слышали? У них с Эллиэртом мировой скандалище был, и Астен подал в отставку...

Джуди, разумеется, не поверили, и не вспоминали об этих нелепых слухах до самого Дня Весеннего Сумасшествия, когда как гром среди ясного неба выяснилось, что это правда.

* * *

Семнадцатого апреля, сопровождаемый до самой платформы толпой опечаленных учеников и менторов, Астен сердечно попрощался со всеми вместе и с каждым в отдельности, помахал из окна электрички и исчез из институтской жизни — переехал в свой старый дом в Центре.

За его уходом последовала целая череда перераспределений. Курс мироведения поделили между другими учителями, но Эва так возненавидела этот предмет — бывший в числе её любимых, — что стремительно скатилась до «неудовлетворительно».

Что ещё более важно — ей сменили куратора, и не на кого-нибудь, а на Вейсманна.

Как свободно она чувствовала себя в присутствии Астена, столь же скованной была под взглядом Вейсманна. Он был спокойный, терпеливый человек, не давил ей на совесть из-за оценок и не давал непосильных заданий, но ещё никогда не шутил, не улыбался, и при нём же не заберёшься с ногами в кресло и не будешь обсуждать последний концерт в Городке... В общем, еженедельный пятничный кураторский час теперь стал для Эвы еженедельной пыткой. Она честно выполняла все Вейсманновские задания, но без капли энтузиазма.

Без Астена, да ещё и без Мириам и остальных Институт казался тихим и унылым, как гробница, и ребята инстинктивно старались проводить как можно больше времени на улице, тем более что погода радовала солнцем и буйно растущей травой. Ещё никогда Эва не проводила так много времени, гоняя мяч с Мэл и Люси, или на озере, где собирались Финли, Эрик, Стэфен и Крис, или с Вэслеком и Айреном в гараже. Они с Лансом обошли все окрестные овраги и холмы, по целым часам без дела валяясь в траве и слушая ветер и стрекотание кузнечиков.

Как-то так вышло, что новенькая, Вэлл, увязывалась за ними, но она была ничего — тихая и настороженная, как зверёк, так и зыркает глазами из-под каштановой чёлки. Прогонять её было жалко.

Её даже взяли в гости к профессору Астену на День Освобождения. Это был настоящий официальный визит: Эллиэрт дал добро, а О’Фэймур их сопровождал.