Институт. Часть 3. Ночи Охоты на Призраков

А Руди хмыкнул:

— А то я без тебя не соображу.

— Я куртку верну.

— Да уж надеюсь. Беги!

И она побежала.

К тому времени, как между деревьями наконец показался Институт, такой мирный, уютный, безопасный, Эва набрала полные ботинки снега, и ей было невыносимо холодно. Вокруг царило совершенное безмолвие. Над головой мерцали звёзды, пятна оранжевого света растекались от фонарей, но помимо этого — совершенная тьма, и окна, как и положено, у всех погашены. Эва была так поглощена переживаниями этого безумного дня, что когда на крыльце в двух шагах от неё шевельнулась тень, она чуть не заорала.

А потом разглядела в свете фонаря белоснежные волосы.

— Эрик! — сказала Эва яростным шёпотом. — Ты что здесь делаешь?

Он недвусмысленно указал на дверь.

— Очевидно, то же, что и ты.

— Где ты на Возрождение пропадал? Мы тебя везде искали… твои подарки так и лежат неразвёрнутые…

Эрик не ответил. Он выглядел очень странно. Он стоял, напряжённо выпрямившись и откинув голову, и смотрел на Эву пристальным, холодным, изучающим взглядом.

Да, Эрик никогда не отличался особой эмоциональностью, но он был мягким, добрым человеком. А в эту минуту, поняла Эва с содроганием, больше всего его взгляд напоминал Джоша — тогда в ИХО, когда он не контролировал себя и был сторожевым роботом. «Его глаза служат не ему одному», — сказал тогда Алан.

Эве стало вдвое холодней, и она вдруг поняла, что здесь, в темноте один на один с Эриком, не чувствует себя в безопасности.

— Ну серьёзно, где ты был?

— А если я тебя спрошу?

Что ж, это было справедливо.

Да и не время было сейчас выяснять.

— Ладно, — вздохнула Эва, признавая поражение, — намёк понят. Ты не выдашь меня — я не выдам тебя?

— По рукам, — Эрик вежливо склонил голову. — Дамы вперёд.

Эва на цыпочках пересекла холл, как вдруг заметила отблески света на полу в коридоре. Кто-то решил устроить ночные посиделки в гостиной? Её ноги промокли и окоченели настолько, что мысль о пламени камина показалась непреодолимо соблазнительной.

Пару минут посидеть перед огнём, перекинуться с кем-нибудь словом-другим после этого дня. Вернуть себе ощущение, что всё в порядке, что мир не трещит по швам…

Она приблизилась к гостиной и заглянула внутрь. И встретилась глазами с Эллиэртом.

Он стоял перед камином, в своём чёрном сюртуке, заложив руки за спину. Мгновение он молчал, а затем сказал сухо, гостеприимным жестом указывая на любимое кресло профессора Астена:

— Прошу. Не стесняйтесь.