Проводник

Слава богу! Позади мрачное царство тоннеля с его давящей на психику чернотой. Даже не верится, что выбрались.

Колёса опять гремят по твёрдому дну распадка. На этот раз он расширяется. Ещё немного, и совсем пропадёт, выпустив людей из своих мрачных объятий. Возможно, уже за этим вот поворотом. Нет ещё? Ну, тогда за следующим...

Но долгожданной лесостепи как не бывало. За каждым изгибом скрывается один и тот же изрядно надоевший ландшафт — окружённое склонами гор ущелье. В какой-то момент начинает казаться, что его стены снова сходятся, будто притягиваясь друг к другу.

Впрочем, не кажется, а так и есть. Через полчаса нудной, изрядно надоевшей езды, дорога упирается в гору с кирпичной стеной и полукруглой аркой, заполненной непроницаемым, клубящимся мраком.

- Не понял... - удивлённо тянет Николай, выглядывая из-за возницы. - Ещё тоннель?

Фил нервно дёргает плечом:

- Да не было его тут... вроде.

Они встали неподалёку от арки. Айдесима, как видно, пребывала в полной растерянности. Гарцуя на беспокойном коне, пристально всматривалась в тёмный провал.

Долго не могла решиться въехать в тоннель. В конце концов махнула рукой:

- Вперёд!

Опять спуск и длинный путь во мраке при свете факелов. А с той стороны, когда вышли, вновь оказались в распадке, так похожем на предыдущий. Тем более, что и он через несколько сотен метров закончился входом в очередной тоннель. Третьим по счёту. Это уже слишком.

- Дьявольщина! - не сдержалась Айдесима. - Не пойму, где мы. Тоннели, тоннели.

- Тоннель один! - вдруг дошло до Николая.

- Он и есть один, - обернулся Фил. - Вернее, был до этого.

- Да нет, просто мы постоянно у одного и того же тоннеля оказываемся.

- Как так?

- Не знаю. Но тоннель тот же самый. Даю голову на отсечение.

Айдесима поровняла коня с телегой:

- С чего ты взял?

Спрыгнув на землю, Николай решительно пошёл к арке. Показал на белое обрамление:

- Вон там, видите? От кирпича кусок отколот. Я ещё в первый раз внимание обратил.

- Мало ли сколов на старых стенах. Все они крошатся.

- Этот похож на орла. Вряд ли в разных местах найдутся одинаковые. А вот и отколотый кусок. - Николай поднял с земли белый камень с неровными краями.

О том, что выходили они, судя по всему, из этой же арки, говорить не стал. У самого такое в голове не укладывалось.

- Не знаю, - задумчиво протянула женщина. - Возможно, ты прав. Стольких тоннелей здесь отродясь не было. Но наверняка это не узнать.