Проводник

Переложив камень в другую руку, Николай вытер испачканные пальцы о плащ. Посмотрел на появившиеся белые разводы. В голову пришла идея.

- А вот сейчас и проверим.

Подкинув и снова поймав камень, шагнул к стене из покрытого тёмным налётом кирпича. Выбрал место почище. Нацарапал первое, что пришло на ум: «Здесь был Коля».

- Что ты там написал? - с подозрением спросила хмурая Айдесима.

- Да так, - беспечно бросил Николай, отряхивая руки. - Метка, чтобы точно знать, были мы тут или нет. Можем ехать...

Всё повторилось.

Только факел зажгли один, последний. Коля отработанным движением поднёс его к плечу. Барабаш плюнул, подпалив паклю, после чего факел передали Айдесиме. Она ехала впереди, освещая путь.

Те же кирпичные стены, та же тряска на частых ухабах. Тот же подъём и светлый полукруг выхода.

Впрочем, уже не такой светлый. Солнце, до того скрытое откосами распадка, похоже, вовсе зашло за горизонт. Небо утратило яркость. Краски размылись, посерели. Повеяло вечерней свежестью.

Распадок в этот раз выглядел иначе.

Справа всё так же возвышался поросший зеленью склон. Зато слева уходил вниз, открывая широкий вид на равнину.

Обернувшись, Николай не увидел ни знакомого скола на арке, ни своей надписи.

- Фуух, вышли! - облегчённо вздохнул Фил. - Ну, теперича до Припяти можно и с закрытыми глазами править.

- На ночь встанем здесь, - оборвала его Айдесима. - Отъедем только подальше...

Говорит слуге, а недовольным взглядом Николая буравит.

Он-то в чём виноват? Вроде, наоборот, помочь старался. Даже вон, какой-никакой толк из его писанины вышел.

Или ему опять колдовство будут шить? Вот и спасай после этого всяких Айдесим зазнавшихся...

Глава 9

Ночёвка

Привал устроили сразу, едва спустились в долину.

Миновав небольшой отрог, обогнули его и прошли чуть назад, оказавшись в удобной, защищённой со всех сторон высокими стенами расщелине. Невдалеке журчала вода. Судя по широкому выжженному кругу с кучей старых углей и двум вбитым по краям рогулям с палкой-перекладиной, это местечко пользовалось популярностью.

Да и солдаты здесь явно не впервые. Вон, как привычно, со знанием дела расседлали коней и кинулись устанавливать палатку. Фил тоже не сидел, сложа руки. Распряг свою кобылу, обтёр, накрыл попоной и, прихватив топор с длинной рукоятью, пошёл рубить дрова.

Один Коля бездельничал, если не считать Айдесимы, которая вскарабкалась на склон и, облюбовав плоский валун, спокойно поглядывала на всю эту суету свысока, одновременно наблюдая за въездом.