Враг всего сущего

Я выложил на ладонь горстку медяков. Глаза побирушек алчно  засияли, нищие подвинулись ближе. В другом районе столицы это не деньги, а так,  мелочевка на карманные расходы, но для Трущоб выложенная сумма тянула на хорошее  состояние.

– Я задам вам один ма-а-аленький вопрос, – я нарочно  растянул слово «маленький», – и если получу правильный ответ, деньги  перейдут к вам. Договорились?

– Еще как! – воскликнул разговорчивый побирушка,  облизывая сухие губы. Его распирало от жадности. – Не томи, спрашивай.

– Нет ли поблизости чужаков?

– Здесь много разного народа живет, – хмуро произнес  нищий. – Всех ведь не упомнишь. Но вас двоих, головой ручаюсь, впервые  вижу.

– Отец, не о нас речь, – грубо перебил Лигрель. –  Появлялись ли за последние день или два новички, подозрительные типы? Они должны  остановиться где-то поблизости.

– Кажется, я знаю, кто нужен, – пробурчал дотоле  молчавший нищий с бельмом на глазу. – Живут тут неподалеку, через два дома,  пятеро, среди них баба.

А вчерась к ним еще один гость пожаловал. Наши бы их с  удовольствием пощекотали, да приказ даден: ни в коем разе не трогать.

– Кем даден? – спросил Лигрель.

– Э, мил человек, о таких вещах здесь говорить не принято.  Большой человек приказал. Кто знает, тот поймет. Тут его все слушаются, –  пояснил нищий.

– Значит, через два дома, – прервал я. – Покажете  где?

– Гони еще медяк, покажу, – вызвался он.

– Получай.

– Я высыпал в приготовленную горсть деньги.  Сменив хозяина, они жалобно звякнули, будто сетуя на жизнь.

Нищий тщательно пересчитал мелочь, потом раздал улов между  остальными попрошайками, отсыпав, правда, львиную долю себе в карман.

– Только будьте осторожней, – предупредил он. –  Там люди сурьезные, шутковать не будут. Чиркнут ножом по шее, и голова в кустах  окажется.

– Мы тоже не лыком шиты, – откликнулся я. –  Веди!

Нищий, покряхтывая, привстал с котомки и побрел неторопливыми  шажками.

Мы дышали ему в затылок. Сердце тревожно заныло. Я вроде бы не склонен  к авантюризму, однако сейчас добровольно лез головой в петлю. Скажи об этом кто  раньше – рассмеялся бы прямо в лицо, честное слово! Наверное, виной всему моя  ответственность. Я с ранних лет привык взваливать на себя кучу обязанностей, это  даже выработалось в дурацкую привычку. Впрочем, чего зря сетовать. Сделанного не  воротишь.