Мессир Константин 3: Час гончей

- Не продам, - скрипучим, но довольно бойким голосом вещала она, сжимая потрепанный томик в руке. - Сказала же, не продам!

Я подошел к прилавку, и спорщицы мигом замолчали: Анфиса торжествующе, старуха напряженно. Уцелевший глаз, затянутый красными прожилками, уставился на мою печатку.

- Отродью Волкодава тут не рады! - буркнула она.

Интересно, моему отцу хоть где-нибудь вообще были рады?

- Хочу купить эту книгу, - я кивнул на томик в ее руке. - Сколько?

- Мало ли, чего ты хочешь, - проворчала одноглазая.

Вот такой тут сервис. В трущобах не говорят на “вы” - эти люди уже и так на самом дне и не верят, что когда-либо поднимутся, а потому и не лебезят перед теми, кто выше.

- Так достаточно? - я выложил несколько крупных купюр на прилавок, предлагая не меньше, чем отдал на аукционе в Синьории.

Хозяйка лавчонки оценила сумму - так, что второй глаз чуть не прозрел. Однако затем еще крепче прижала томик к себе.

- Уйди от греха! - отмахнулась она.

Вот только, судя по всему, звать было некого. В уцелевшем глазе появилась обреченность, иссохшаяся тонкая рука еще крепче стиснула томик, а на другой руке заиграла Темнота - слабенькая, жиденькая, которая смотрелась весьма жалко. Старуха отчаянно прижимала книгу к себе, понимая, что ничего не сможет мне противопоставить, если я захочу ее отобрать. Так отец обычно и поступал: приезжал, бросал пару монет на прилавок и забирал, что хотел. Стоит ли удивляться, что ему тут не рады? Однако я могу и по-другому.

- Будем силой мериться? - я поднял руку, показывая свою черноту, густую и яркую. - Или попробуем договориться?

- Обидеть слабую женщину каждый может, - отозвалась ведьма и торопливо развеяла свою Темноту.

Следом ее стряхнул и я. Облачко плотного темного дыма пронеслось по хибаре, которое ее хозяйка жадно проводила уцелевшим глазом.

- А если бы я предложил свою защиту? - спросил я. - Знак Волкодава на твоей вывеске?

Глаз с пытливым прищуром уставился на меня.

- Что, мессир решил испачкаться трущобами?

О, уже не отродье, а мессир - прямо прогресс. Не так уж и сильно мое предложение тут не понравилось.

- Я тебе защиту, - продолжил я, - а ты мне услугу. Все интересное, что окажется в твоей лавке, будет сначала проходить через меня. Точнее, через нее - показал я на топтавшуюся рядом Анфису. - Уж я не обижу, - и подвинул к старухе лежавшие на прилавке купюры.