Дело о стаях

Но вот чертыхается Бурый и наваждение истаивает. Нет никакого костерка и полнолуния, а затянутая в перчатку ладонь сжимает выданный Германом и наверняка незаконный «макаров».

...— Брезгуешь? — с усмешкой уточняет Герман, когда Слава натягивает найденные во внутреннем кармане куртки перчатки, на удивление его собственные, потерянные прошлой весной.

— Опасаюсь, — возвращает усмешку Слава, прежде чем взять в руки чужое оружие. — Мне бы пристреляться...

— Некогда...

Грудь снова сдавливает невидимыми цепями, и Слава беззвучно шепчет, едва шевеля сухими губами: «Леший, если ты существуешь, сломай навигатор, не дай так просто добраться до цели».

Словно в ответ на запрос, Бурый снова чертыхается, сплевывая, и останавливается. Слава понимает это по замершему на следующем шаге Герману и едва не летит носом вперед, когда Влас врезается в спину.

Никто не спрашивает о причинах остановки, и Слава тоже молчит, вслушиваясь в вернувшуюся к своему первоначальному ритму мелодию леса.

— Всё, приплыли, — Бурый снова сплёвывает.

В свете луны Слава видит, как Бурый сматывает и прячет в карман наушники, как он разворачивается сообщая:

— Дальше без навигатора, но я здесь бывал уже, не заблудимся.

Слава, почти поблагодаривший лес за помощь, едва не сплёвывает вслед за Бурым.

«Бывал здесь» — досада скрипит на зубах подобно песку, сухая и солоно-горькая.

«Не допусти непоправимого, Лес, — вновь просит Слава вместо благодарности. — Если ты есть, приведи помощь».

Ему просто нужно во что-то верить и даже если раньше он посмеивался над Демидом за подобную веру, то сейчас готов попробовать. Попробовать поверить в хозяина леса. Даже если сломанный навигатор это простое совпадение.

— Идём, — командует Бурый, и Слава послушно встаёт обратно в цепочку, продолжая идти след в след.

«Никогда не бери у леса больше чем тебе нужно и всегда благодари» — всплывают в памяти Славы слова Демида и, проходя мимо дерева, он осторожно касается ствола раскрытой ладонью.

«Я поблагодарю, только помоги» — просит он, и пальцы соскальзывают со ствола.

Где-то сбоку слышится движение, и они снова замирают, ощетинившись оружием. Слава до рези в глазах всматривается в разбавленную лунным светом темноту, но не видит ни единого движения. Кто-то проходит гораздо дальше возможностей его глаз.

Кто-то...

Движение возобновляется за спиной, будто этот кто-то обходит их по кругу.