Тайны старой аптеки

Подойдя к стойке, почтальон, кивнул аптекарю:

– Добрый день, мистер Лемони. Вам письмо.

Достав из сумки конверт, он протянул его Лемюэлю.

– Благодарю, мистер Пэйли.

– Хорошего дня. – Почтальон приподнял фуражку и направился к двери.

Лемюэль между тем пробормотал, вертя конверт в руках:

– Без обратного адреса. Странно…

Взяв со стойки нож, аптекарь вскрыл конверт и засунул внутрь руку. К удивлению Джеймса, вытащил он оттуда вовсе не письмо.

В конверте был лишь какой-то картонный кругляш. Джеймс разобрал, что на нем изображена… черная блоха в двууголке и с красным шарфом.

Лемюэль изменился в лице. Его губы задрожали.

– Что это такое, Лемюэль?

– Я… я не знаю, – ответил кузен, и Джеймс понял, что он лжет. Этот кругляш испугал аптекаря, хотя и было что-то еще: вроде как, неверие вперемешку с нетерпением.

– Блоха в двууголке. Это очень необычно, – заметил Джеймс.

– Верно. Необычно.

Дверь аптеки снова открылась, и под перезвон колокольчика порог переступил очередной покупатель.

Лемюэль поспешно спрятал и картонный кругляш, и конверт в карман фартука, после чего взял себя в руки и нацепил свое обычное выражение лица, с которым он обслуживал клиентов.

Покупатель – обладатель довольно неприятного угловатого лица, выпученных глаз, черного пальто и приплюснутого шапокляка – тем временем подошел. Почесав неаккуратную бородку, он с подозрением уставился на Джеймса.

– Добрый день, мистер Грызлобич, – сказал Лемюэль. – Вам как обычно?

– Да, пузырек «Некашлина доктора Кохха» и… – Грызлобич изобразил на сухих потрескавшихся губах улыбку. – Ту черепушку в парике. – Он ткнул рукой в перчатке-митенке, указывая на шкаф, в котором хранился череп прадедушки Лемони.

Лемюэль тяжко вздохнул – кажется, это был не первый подобный разговор. Что он тут же подтвердил:

– Я ведь уже не раз говорил вам, мистер Грызлобич, что череп не продается.

– Я готов сколько угодно заплатить вам за него.

– У вас нет «сколько угодно» денег, мистер Грызлобич. К тому же это семейная реликвия и…

– Он мне нужен! – отчаянно воскликнул покупатель и в порыве чувств схватился руками за край стойки.

– Зачем?

– Я коллекционирую черепа!

– Это неправда.

Грызлобич замялся.

– Ну, может, и неправда… Но я хочу его! Если он у меня будет, все начнут воспринимать меня всерьез.

– Кто «все»?

– Эти никчемные людишки с улицы Слив. И констебли братья Тромперы.